I fjor høst, da en tørke grep det nordlige Irak, falt vannet i reservoaret som ble holdt tilbake av Mosul Dam tilbake, nok til å avsløre et gammelt palass som dateres til Mittani-riket.
En felles tysk og irakisk tropp av arkeologer ledet en redningsgraving av stedet, kjent som Kemune, før palasset igjen ble svelget av vannene i reservoaret.
Til tross for den korte feltsesongen, kunne de lære mye om palasset, og delvis gravde ut åtte av 10 rom som ble funnet i komplekset. De oppdaget fyrte murstein som ble brukt som gulvplater og 10 kuleformede tabletter, som for øyeblikket blir oversatt. En av dem indikerer at Kemune kan være den gamle byen Zakhiku som er nevnt i andre dokumenter, noe som antyder at byen må ha vart i minst 400 år.
I løpet av 1200- og 1300-tallet f.Kr. ville palasset ha oversett den østlige bredden av Tigris-elven, med en monumental terrasse med gjørme murstein som beskytter strukturen. Selve palasset er laget av enorme gjørme-murvegger, omtrent seks meter tykke. En fremtredende del av utgravningen var å finne rester av veggmalerier i livlige nyanser av rødt og blått. "I det andre årtusen før Kristus var veggmalerier sannsynligvis et typisk trekk ved palasser i det gamle nabolandet, men vi finner dem sjelden bevart, " sier Puljiz i en pressemelding. "Så å oppdage veggmalerier i Kemune er en arkeologisk sensasjon."
(University of Tubingen) Palasset ble faktisk først oppdaget i 2010 da deler av det dukket opp fra reservoaret. Men det var først i fjor høst at nok av strukturen dukket opp til at den kunne graves ut. Puljiz forteller Jack Guy på CNN at kort tid etter at graven konkluderte, forsvant palasset nok en gang under sjøen. "Det er uklart når det vil dukke opp igjen, " sier hun.
Teamet håper at gjenstandene som er samlet inn fra graven er nok til å belyse Mittani. "Fra tekstene håper vi å få informasjon om den indre strukturen i Mittani-imperiet, dets økonomiske organisering og forholdet mellom Mittani-hovedstaden og de administrative sentrene i de nærliggende regionene, " forteller Puljiz til Guy.
Det meste av det vi vet om imperiet kommer fra en håndfull steder, inkludert Tell Brak i Syria og to steder som heter Nuzi og Alalakh i kantene av imperiet. Å få informasjon fra sivilisasjonens hjerte kan låse opp tidligere ukjente avsløringer.
På et tidspunkt strakte Mittani-imperiet seg fra det østlige Middelhavet i dagens Tyrkia og Syria til den østlige regionen i Nord-Irak. Imperiet var en av stormaktene i Nye Østen, men det meste av det vi vet om det kommer fra korrespondanse mellom kongene i Mittani med Egypt og Assyria. I litt trivia kommer også verdens eldste hestetreningsmanual fra Mittani; befolkningen var kjent for sitt hesteskap og utviklet lettere, raskere talt hjul for sine krigsvogner.
Til slutt ble Mittani angrepet av hetittene, og senere assyrerne, som gjorde regionen til en vasalstat; fra en stormakt, ville rikets absorpsjon i Assyria sette Mittani på vei til å bli det ”glemte imperiet” i Det Nye Østen.
