Fra Washington til Oregon er det for tiden strender som er pledd med rare, safirblå skapninger. Disse delikate beistene er Velella velellas - også kjent som "by-the-wind-seilere" - som har blitt sprengt i land av veldig sterk vestlig vind.
Mens de ofte kalles "gelé", vet taksonomiske klistremenn at Velella bare er manetens fjerne kusine. Virkelig, "de er like forskjellige fra maneter som pattedyr og fugler ville være blant virveldyr, " sa marinbiolog Jim Watanabe til SF-porten da Velellas skyllet opp i California i fjor. (Mens det er vanskelig å forutsi masse Velella- strandinger, blåses klumper av dyrene vanligvis i land hvert par år.)
Velella velellas i Seaside, Ore. (Tiffany Boothe / Seaside Aquarium) Faktisk er hver "skapning" som vi ser ikke bare ett dyr, men mange: likt koraller, de papir-tynne, geléholdige seilene er kolonier av polypper under. Velellas kolonier lever normalt i klumper på overflaten av det åpne hav, fraktet av vindene som blåser mot seilene deres, som stikker ut av vannet. "De går dit vinden går, " sa Watanabe. Velellas har utviklet sin slående farge for kamuflasje og beskyttelse mot solen.
Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) tar en dypere titt på hva, en Velella er:
Mens Velella er vakre å se på, gir de en sterk fiskelukt når de begynner å forfalne, melder The Oregonian . Som maneter har de kapasitet til å svi byttet, men mennesker føler vanligvis ikke effekten. (Styrken til Velellas 'toksin tilsvarer en anemons styrke.) Likevel, "Ikke rør dem, berør ikke øynene dine, " rådet marinpedagog Bill Hanshumaker The Oregonian .
