Late Jurassic var storhetstid fra sauropod-dinosaurer i forhistorisk Nord-Amerika. Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus og Brachiosaurus var blant titanene som ble funnet i den 156- til 146 millioner år gamle Morrison-formasjonen. Men etter denne delen av geologisk tid, forsvinner nordamerikanske sauropoder.
Det har bare vært noen få funn av krettsuropoder i Nord-Amerika. Den nylig beskrevne Abydosaurus ble funnet i den 127- til 98 millioner år gamle Cedar Mountain-formasjonen av Dinosaur National Monument, og eksistensen av den late kridtsururod Alamosaurus har vært kjent i nesten et århundre, men post-jura-registreringen av Nordamerikanske sauropoder er sparsomme og diskontinuerlige. Sauropoder trivdes i Sør-Amerika og andre steder, men i Nord-Amerika gikk mangfoldet av, de forsvant for rundt 100 millioner år siden, og Alamosaurus dukket opp på kontinentet omtrent 30 millioner år senere, akkurat i tide for gardinoppropet til de ikke-avian dinosaurene . I en studie som nettopp ble publisert i tidsskriftet Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, gikk forskerne Michael D'Emic, Jeffrey Wilson og Richard Thompson tilbake til oversikten over disse dyrene i et forsøk på å skissere historien deres på dette kontinentet.
Riktig identifikasjon av sauropod-rester er nøkkelen til å finne ut opp- og nedturer av sauropod-utviklingen i Nord-Amerika. Som D'Emic og kolleger foreslår, burde noen eksempler som tidligere antas å tilhøre sauropoder, faktisk tilskrives andre slags dinosaurer, og derfor utvide gapet mellom artene som hang på under den tidlige krittiden og de som dukket opp igjen på kontinentet mot det nære av perioden. Mer spesifikt, forfatterne av den nye studien så på antatt sauropodfossiler i kampansk tid - tidsperioden like før Alamosaurus - for å se om det fantes en ennå ukjent sauropodart i Nord-Amerika i løpet av den tiden.
Eksemplene forskerne undersøkte var to nakkevirvler og en ryggvirvell fra et enkelt dyr oppdaget i den rundt 75 millioner år gamle bergarten i Aronaas Santa Rita-fjell. De ligner ikke så mye på ryggvirvlene. I stedet ligner de mest ryggvirvlene til hadrosaurer som Gryposaurus, en art som allerede er kjent fra det sørlige USA i løpet av denne perioden. Det samme kan sies om lignende delvis ryggvirvler som ble funnet fra samme tidsspenn i hele sørvest. Hvis denne nye studien er riktig, er det ikke noe tegn på at sauropods kom tilbake til Nord-Amerika før Alamosaurus ankomst noen millioner år senere.
Som skissert av forfatterne av studien, var det et gap på 30 millioner år der sauropoder ikke fantes i Nord-Amerika. Spørsmålet som gjenstår er hvor Alamosaurus kom fra. Forfatterne foreslår at dens avstamning kunne ha reist til Nord-Amerika fra Asia takket være en øst-vest-forbindelse mellom kontinentene i løpet av de siste 35 millioner årene av kritt, som tillot spredning av tyrannosaurer, hornede dinosaurier, hadrosaurer og andre linjer til stede på begge kontinenter under kritt. Gitt Alamosaurus i siste øyeblikk, virker dette imidlertid usannsynlig. En mer sannsynlig forklaring kan være at den migrerte nordover fra Sør-Amerika da en nord-sør landbru åpnet seg rundt fem millioner år før slutten av kritt. Uansett var Alamosaurus ankomst ikke så mye en triumferende retur som en flyktig antydning til et landskap som en gang var dominert av langhalsede giganter.
referanser:
D'Emic, M., Wilson, J., & Thompson, R. (2010). Slutten på sauropod dinosaur hiatus i Nord-Amerika Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 297 (2), 486-490 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.08.032
