I 2007 ble det reist et skilt langs Tallahatchie-elven i Mississippi, som markerte stedet der liket av Emmett Till ble trukket fra vannet i 1955. Drapet på Till, en 14 år gammel afroamerikansk gutt som ble drept brutalt av to hvite menn, ble en galvaniserende hendelse av Civil Rights Movement. Men gjennom årene har minnesmerket til minne om hans død blitt gjentatte ganger hærverk - først stjålet, deretter skutt på, og deretter skutt på nytt, ifølge Nicole Chavez, Martin Savidge og Devon M. Sayers fra CNN. Nå planlegger Emmett Till Memorial Commission å erstatte det skadede minnesmerket med et skuddsikkert skilt.
Dette vil være det fjerde tegnet som kommisjonen har plassert på stedet. Den første ble sveipet i 2008, og det ble aldri foretatt noen arrestasjoner i forbindelse med hendelsen. Erstatningsmarkøren ble vandalisert med kuler, mer enn 100 runder i løpet av flere år. Bare 35 dager etter at det ble reist i 2018, ble det tredje skiltet også skutt på.
Det tredje minnesmerket ble overskrifter nylig da Jerry Mitchell fra Mississippi Center for Investigative Reporting, sammen med ProPublica, avslørte at tre University of Mississippi-studenter hadde blitt suspendert fra brorskapshuset sitt etter å ha posert foran skiltet med våpen, på et bilde som ble lagt ut på den private Instagram-kontoen til en av studentene. Justisdepartementet etterforsker hendelsen.
Skiltet er nå tatt ned, og et nytt er “på vei”, sa Patrick Weems, administrerende direktør for Emmett Till Memorial Commission, forrige uke, ifølge CBS News. Chavez, Savidge og Sayers fra CNN rapporterer at erstatningsminnesmerket vil veie 600 pund og være laget av armert stål. Det forventes å gå opp ved Tallahatchie-elven i oktober.
"I motsetning til de tre første skiltene, vekker dette skiltet oppmerksomhet til selve hærverket, " bemerket kommisjonen. Vi tror det er viktig å holde et skilt på dette historiske stedet, men vi ønsker ikke å skjule arven fra rasisme ved å stadig erstatte ødelagte skilt. Kommisjonen håper dette tegnet vil vare, og at det vil fortsette å vekke samtaler om Till, historie og raserettferdighet. ”
Till, en innfødt fra Chicago, besøkte slektninger i Mississippi da han hadde et skjebnesvangert møte med en hvit kvinne ved navn Carolyn Bryant, som hevdet tenåringen hadde flørt med henne. Kvinnens mann og bror kidnappet deretter Till, slo ham ondskapsfullt, skjøt ham i hodet og kastet ham i Tallahatchie-elven. Kroppen hans var så vanvittig at når den ble funnet tre dager senere, kunne den bare identifiseres ved Tils skilting. Ved begravelsen til Till bestemte moren seg for å forlate kisten åpen og vitne om den brutale rasismen som hadde drept sønnen hennes. Bilder av Till's forvirrede kropp, publisert i Jet magazine, ga opphav til en generasjon av borgerrettighetsaktivister.
Mennene som drepte Till, Roy Bryant og JW Milam, ble stilt til retten for forbrytelsen. De ble funnet ikke skyldige av en helt hvit jury.
Emmett Till Memorial Commission planlegger en rekke initiativer som et ledd i innsatsen for å holde Tills historie stadig til stede i den offentlige bevissthet. Gruppen jobber for eksempel med en lokal grunneier for å utvikle Graball Landing, stedet ved elven der kroppen ble gjenfunnet, til et "samvittighetssted" - med en sikkerhetsport og kameraer. Et nettsted og en mobilapp som lar brukere utforske viktige nettsteder i Tils historie er også i verkene. Teamet lobbyvirker i tillegg for etablering av en "Mamie og Emmett Till nasjonalpark."
Men en presserende prioritering er å få et forsterket Till-minnesmerke opp igjen langs Tallahatchie-elven.
“Vi vil ikke stoppe. Det blir nok en registrering, "sier pastor Willie Williams, kommisjonens kasserer, til CNN .“ Dette bestemte området vil gå fremover i det lange løp. Fordi denne arven og denne historien, er den mye større enn noen av oss. "
