Demografer har lenge lagt merke til at når tider blir tøffe, er det en markant stigning i antall babyjenter kontra gutter født. Kulturelle faktorer som selektive aborter forklarer ikke trenden; evolusjonsbiologi kanskje. Discover forklarer teorien som støtter en kvinnetung befolkning i vanskelige tider, først skissert av en biolog og matematiker i 1973:
Det Harvard-baserte paret teoretiserte at ettersom den fysiske tilstanden til en kvinne avtar - hvis hun for eksempel er ernæringsmessig fratatt - vil hun ha en tendens til å produsere et lavere forhold mellom hann og kvinnelig avkom. Bevis for teorien kom fra rød hjort og mennesker; hos begge artene er uheldige forhold i mors miljø under graviditet korrelert med et skifte mot kvinnelige fødsler.
Under normale omstendigheter har pattedyr som oss selv en tendens til å lene seg naturlig mot hanndominerende fødselsrate, med gutte babyer som utgjør omtrent 3 prosent flere fødsler enn kvinner. Dette er sannsynligvis fordi menn, enten det er dyr eller menneske, har høyere dødsrate enn kvinner, skriver Discover. Biologien korrigerer automatisk for det tapet.
Foto: Dorothea Lange
Imidlertid endrer dette forholdet seg naturlig i vanskelige tider, for eksempel ved langvarig hungersnød.
Under visse forhold, sier biologer, kan en ubalanse som favoriserer kvinnelige fødsler forbedre den reproduktive suksessen til en individuell organisme. Trivers og Willard hevdet at de sterkeste og mest dominerende hannene av en art var langt mer sannsynlig å forlate avkom enn svakere hanner, mens praktisk talt alle hunner ville reprodusere. I henhold til denne såkalte adaptive hypotesen om tilpasning av sexforhold, hadde friske mødre det bedre å produsere sønner, som sannsynligvis ville være i form og fortsette å reprodusere, mens mødre i mindre god tilstand ville ha større utbytte av døtre, som ville reprodusere uansett lav helsestatus. Strategien gjorde det mulig for en mor å "maksimere sin eventuelle reproduksjonssuksess", skrev de to i sin sædoppgave.
Virkelige katastrofer har laget data som støtter denne ideen. Under Kinas store sprang frem, døde rundt 30 millioner mennesker av sult. Andelen fødsler av menn falt også. En fersk undersøkelse av demografiske data fra 310.000 kinesiske kvinner i løpet av den tiden fant at den mannlige fødselsraten forble lav i opptil to år etter at hungersnøden var slutt. Portugal.
Mekanismen bak dette funnet, og hva som skal til for å utløse denne nedgangen, er imidlertid vanskeligere spørsmål å svare på. En studie, Discover rapporter, fant at menn under utvikling før embryonal utvikling har lavere overlevelsesrate enn kvinner når mors mors sukkernivå er nede, så det kan være at seleksjonstrykket skjer etter unnfangelsen.
Når det gjelder mengden stress som kreves for å utløse skjevheten, sier noen forskere at en periode på noen måneder for eksempel ikke ville være nok. En studie beskrevet av ScienceNOW fant ingen effekter på babyer født under den nederlandske hungersnøden, som varte i syv måneder. Andre argumenterer imidlertid motsatt. En forsker fra Columbia University publiserte en artikkel som viste at kvinner som faste under Ramadan og blir gravid i løpet av den tiden har betydelig mer kvinnelige enn mannlige babyer, skriver ScienceNOW, noe som antyder at en mors ernæring faktisk har en veldig umiddelbar effekt på babyens kjønn.
Mer fra Smithsonian.com:
Mississippi Baby kan ha blitt kurert av HIV
Easy-Peasy Test Finner alvorlige problemer med fosterhelsen tidligere
