Mange mennesker føler seg rett og slett ikke menneskelige uten den koppen kaffe om morgenen - men hvor langt ville du gått for litt koffein? Sannsynligvis ikke så langt som folk gjorde for 1000 år siden. Ny analyse av keramikkskår fra sørvest viser at folk jobbet hardt for en surr og fant måter å få tak i, selv når de bodde på steder uten åpenbar koffeinkilde.
Den nye studien, den største i sitt slag, så på koffeinrester som ble funnet på keramikk hentet fra arkeologiske steder i hele Sørvest- og Nord-Mexico. Patricia Crown og teamet hennes brukte verktøy for å fjerne små biter av skjærene, og deretter kvernet de i et pulver før de brukte en flytende kromatografimassespektrometri-teknikk for å finne ut om de inneholdt spor av koffein. (De forbød til og med koffein fra laboratoriet for å forhindre potensiell krysskontaminering.)
Resultatene var spennende, sier Crown i en utgivelse: 40 av de 177 prøvene avdekket spor av koffein. Skårene viser bevis på kakaobaserte sjokoladedrikker og noe som kalles "svart drikke", en kristtornam, te-lignende drikke. Siden verken kristtorn eller kakao er hjemmehørende i sørvest, tror Crown at restene peker på omfattende handelsruter med både det sørøstlige USA og Mexico eller Sør-Amerika.
"Enhver mesoamerikansk arkeolog som jobber med den tidsperioden er godt klar over dette fenomenet: økt handel, økt langdistansehandel med flere og flere produkter, " forteller antropolog Janine Gasco til NPRs Murray Carpenter. Hun sier at funnet "bygger argumentet ytterligere om at det var denne livlige handelen som foregikk."
Siden koffeinspor ble funnet på en rekke forskjellige typer keramikk, antyder gjenstandene en rekke måter å lage, servere og drikke koffein. I papiret antyder teamet at noen drinker ble konsumert hver for seg, og andre delte ved hjelp av sugerør, dippere eller mindre kar.
I motsetning til dagens kaffefreg, var koffeinet trolig ikke brukt til en henting fra en tidlig morgen. Behovet for koffein medførte at folk som bodde i områder uten midler til å fikse noe, måtte enten reise til fjerne steder eller handle med folk fra andre steder, skriver Crown og hennes team. Dette kan ha stimulert nye handelsforhold - og sannsynligvis betydd at koffein var forbeholdt politiske sammenkomster og religiøse ritualer.
