Pil og bue er et eldgammelt våpen - som går minst 71 000 år tilbake, antyder en studie publisert i Nature . Arkeologer som arbeider på Sør-Afrikas grotteplass i Pinnacle Point, avdekket en samling bittesmå kniver, omtrent en tomme store, som ligner pilspisser, sannsynligvis tilhørende forhistorisk bue og piler eller spydkastere. Forskerne sier at funnet er ytterligere bevis på at mennesker ( Homo sapiens ) begynte å handle og tenke som moderne mennesker tidlig i deres evolusjon.
Skjelettene til H. sapiens vises i fossilprotokollen for rundt 200 000 år siden i Afrika. Men da moderne kultur og erkjennelse dukket opp, er fortsatt et åpent spørsmål. Noen antropologer tror den menneskelige hjernen utviklet seg i takt med resten av kroppen, og kultur bygde seg sakte opp over tid etter hvert som teknologien avanserte. Andre har antydet at det var en kobling mellom fysisk og atferdsmessig modernitet, med en slags genetisk mutasjon for omtrent 40 000 år siden som forårsaket en brå endring i hvordan mennesker tenker. Atter andre forskere hevder at begynnende tegn på avansert intellekt vises tidlig i den arkeologiske posten, men forsvinner i tusenvis av år før de dukker opp igjen. Unødvendig å si er det mye debatt om dette emnet. (For en detaljert diskusjon om emnet, sjekk ut historien jeg skrev i juni for Smithsonian.com).
Kyle Brown fra University of Cape Town og hans kolleger sier at de bittesmå bladene som de fant, er tegn på kompleks verktøyfremstilling. De bittesmå verktøyene ble laget av silkret stein som folk hadde varmet opp over en ild for å gjøre råstoffet lettere å jobbe med før de hugget fjellet i kniver. Dette antyder at folk måtte følge en lang prosess i flere trinn for å lage bladene, som inkluderte å samle steinene, samle drivstoff for brannen, varme opp steinene og nøye kutte steinen til delikate kniver. Formen på bladene ser ut som formen til pilspisser som ble funnet i nyere piler, noe som førte til at Brown og kolleger konkluderte med at knivene ble brukt i bue-og-pil-prosjektilvåpen. Det betyr at det var enda flere trinn i verktøyet for å lage verktøyet, for eksempel å feste steinspissene til en tresjakt.
Bladene er ikke det eneste beviset på at mennesker hadde avanserte kognitive evner allerede for 71.000 år siden. Pigmenter, smykker og annen kunst som finnes på sørafrikanske grottesteder som dateres til så mange som for 164 000 år siden, antyder at de tidlige menneskene var i stand til abstrakt eller symbolsk tenking. Noen forskere ser på denne evnen som sentral for menneskets intellekt.
Den nye studien går imidlertid et skritt videre. Forskerne sier at bladene ble funnet i en geologisk del av Pinnacle Point som spenner over omtrent 11 000 år (71.000 til 60.000 år siden), noe som indikerer at folk kunne kommunisere kompliserte instruksjoner for å bygge kompliserte verktøy over hundrevis av generasjoner. Dette tilfellet av langsiktig opprettholdelse av en kulturell tradisjon tidlig i menneskets historie er bevis på at kapasiteten for moderne kultur begynte tidlig og sakte ble bygd opp, sier Brown og kollegene. Tidligere forslag om at kompleks kultur kom og gikk i de første dagene av mennesker, er sannsynligvis et kunstig resultat, sier de, fordi så få afrikanske steder ennå er blitt gravd ut.
