Rett før klokken 14 i ettermiddag begynte kontoret mitt å riste. Først trodde jeg at det bare var et tog som gikk forbi, men så ble ristingen sterkere. Jordskjelv! Jeg dykket under pulten min mens andre mennesker løp etter trappen. USGS rapporterte raskt at et skjelv med en styrke på 5, 9 hadde rammet i Mineral, Virginia, omtrent 75 mil sørvest for der jeg satt i Washington, DC. People rapporterte om risting så langt unna som Cleveland, Toronto, Chicago og South Carolina.
Relatert innhold
- Møt Lucy Jones, "the Earthquake Lady"
- Det store jordvestskjelvet i Midtvesten i 1811
Når vi tenker på jordskjelv i USA, kommer California til tankene. Kanskje Oregon eller Washington eller Alaska, som også sitter på Pacific Ring of Fire, eller Hawaii, med sin vulkanske handling. Men det er ikke de eneste stedene der det har skjedd jordskjelv i USA, som du kan se på dette farekartet. Jeg undersøkte egentlig dette emnet da jordskjelvet startet; Colorado, et annet sted som ikke er kjent for skjelv, opplevde et jordskjelv med en styrke på 5, 3 i morges, og jeg lurte på hvor ellers kan være neste gang.
Øvre Midtvesten er seismologisk ganske trygg, ifølge USGS, men det er den store røde og fuchsia flekken i sentrum, der fem stater møtes. Det er New Madrid Seismic Zone, og fire av de største amerikanske jordskjelv noensinne (i 1699, 1811 og to i 1812) var sentrert der. Forskere er ikke helt sikre på om en annen stor kan skje der igjen, men USGS tok feil på den sikre siden i en rapport fra 2009 og forble bekymret for et ødeleggende skjelv.
Et annet fuchsia-område på et usannsynlig sted er i South Carolina. Tilbake i 1886 rystet et skjelv med en styrke på 7, 3 Charleston og drepte mer enn 100 mennesker. Det var det største og mest ødeleggende jordskjelvet øst for Mississippi. Områdets feilsone har vært aktiv i tusenvis av år og vil sannsynligvis forbli det. Og hvis et lignende jordskjelv rammet i dag, anslår en simulering at 900 mennesker ville bli drept og skjelvet ville føre til 200 milliarder dollar i skade.
Ute vest får Colorado sjeldne jordskjelv, men Montana, Idaho, Wyoming og Utah er mer aktive. Montana var stedet for et av landets mest intense skjelv, i 1959, da et jordskjelv med en styrke på 7, 3 rystet Yellowstone. Og Nevada er heller ikke skjelvfri.
Nye englendere føler jordskjelv en gang i blant, selv om de ofte er sentrert lenger nord i Quebec, Canada. Men Boston opplevde et dårlig jordskjelv i 1755, og New York City i 1884.
Og hva med Washington, DC? Som du ser på kartet, er faren ikke null, og den er enda høyere i Virginia, der dagens skjelv skjedde. Bakken kunne riste igjen. Men neste gang vil jeg sannsynligvis ikke ta feil av det for et tog.
(Åh, og alle kollegene mine som evakuerte bygningen i frykt? Vel, det var ikke den beste strategien, som FEMA forklarer. Hvis du er inne, bør du slippe til bakken, ta dekke under noe som et skrivebord og henge på til ristingen stopper. Da kan du ta trappene, ikke heisen, hvis du skal ut.)
Hva ville du gjort i et jordskjelv? (Kreditt: xkcd)
