Over hele Øst-Europa og inn i deler av Sentral-Asia har antropomorfe steinstener prikket landskapet i århundrer. Disse flate, plankelignende monumentene med menneskelige trekk ble konstruert helt tilbake i 4000 f.Kr. I den sene middelalderperioden var det fortsatt hugger om turkiske nomader kjent som polovtsianerne eller Cumans - de siste menneskene i regionen som fortsatte tradisjonen. å plassere statuer langs steppene nær Svartehavet.
Store steinmonumenter, som påskeøyas Moai og Stonehenge, har en tendens til å tiltrekke seg oppmerksomhet, og mye av det. Men noen ganger kan til og med store steinstatuer gå tapt for historien. Som en gruppe forskere fra Polen og Tsjekkia fant, har "likegyldighet" og "manglende forståelse" hjemsøkt denne samlingen av stelae i århundrer:
Monumentale antropomorfe statuer som gjør stort inntrykk på forskere og turister fra Vest-Europa, blir ikke sett av østeuropeiske samfunn som en del av deres kulturarv. Etter mange menneskers oppfatning av forfatterne, var de antropomorfe stelaene ikke verdige til interesse eller investering av innsats og ressurser for å redde og vise dem, fordi de ikke oppsto så begeistring som for eksempel gyldne inventar fra skytiske graver.
Stelaene ble antatt å være legemliggjørelsen av onde ånder, og ble målrettet av den ortodokse kirken på 1500-tallet, ødelagt og gjenbrukt som byggemateriale i århundrer etter, og deretter brukt som måløvelse av soldater i begge verdenskrigene. De få som overlevde og tok seg til museer, ble billig reparert, noen ganger på måter som skadet statuene ytterligere.
I dag står disse statuene overfor en ny trussel mot bevaring av dem, ettersom mange er tilgjengelige for salg på det svarte markedet, og enda flere blir fremdeles brukt som byggemateriale, forming av vegger, hagepynt eller til og med benker.
De polske og tsjekkiske forskerne har arbeidet med å opprettholde stelaene, lagret i en utendørs skulpturpark i Øst-Ukrainas Veliklanadolskyi skogmuseum. En av forskerne, Aneta Gołębiowska-Tobiasz, publiserte nettopp en bok om deres mange års arbeid. Hun og kollegene hennes håper at det en dag kan være en turiststi av noe slag gjennom regionen, noe som gjør at besøkende kan se statuene både i museer og i naturen. Men deres første utfordring er å overbevise folket allerede i regionen om at det er verdt å bevare disse mystiske bergartene.
