Det er et vanlig scenario for tv-krimdrama: et legeme er uten identifikasjon. Kanskje er den forkullet eller på annen måte vansatt, redusert til bein. Det første som TV-detektivene sannsynligvis vil gjøre er å ringe til en rettsmedisinsk antropolog for å identifisere beinene. Etter 28 minutter med tett manus, blir den fyren arrestert, alt takket være beineksperten. Det virkelige livet går selvfølgelig ikke slik. Og det viser seg at til og med rettsmedisinske antropologer har vanskelig for å identifisere mennesker ut fra formene på hodeskallene. I følge en fersk undersøkelse fra North Carolina State University er det bare 56 prosent av rettsmedisinske antropologer som kan parre to bilder av den samme hodeskallen riktig når de får to profilbilder.
Å kunne identifisere mennesker basert på hodeskallene deres er en sentral del av rettsmedisinsk antropologi. Problemet er at ingen noen gang virkelig har testet hvor gode vi er til det.
"I mange tilfeller er drapsofre eller ofre for katastrofer fra lavere sosioøkonomisk bakgrunn og har ikke omfattende tannregister vi kan bruke for å lage en kamp, " sa Dr. Ann Ross i pressemeldingen fra NC State University. “Men disse menneskene kan ha vært i bilulykker eller andre hendelser som førte til at de fikk røntgenbilder av hodeskallene sine på akuttmottak eller andre steder. Og de røntgenstrålene med hodeskaller har ofte blitt brukt til å lage ID-er. Jeg har gjort det selv. Men nå har vi prøvd å validere denne teknikken, og forskningen vår viser at formen på skallen ikke er nok til å gi en positiv ID. "
Dette kan virke sprøtt - hvordan kan noen hvis jobb det er å identifisere hodeskaller ikke kunne gjøre det bedre enn omtrent halve tiden? Det viser seg at oppgaven for hånden er veldig vanskelig. For å bevise det, gjorde Matthew Shipman ved NC State University quizen som disse profesjonelle tok offentlig tilgjengelig. Hvor mange kan du gjette?
Mer fra Smithsonian.com:
Rettsmedisinsk antropolog bekrefter Survival Cannibalism på Jamestown
CSI Smithsonian på rettsmedisinske fredager
