År etter år pakket han kameraet og forsyningene - alt han måtte trenge i flere måneder - og reiste til fots og med hest dypt inn i de indiske territoriene. På begynnelsen av 1900-tallet arbeidet Edward S. Curtis i troen på at han var i et desperat løp mot tiden for å dokumentere, med film, lyd og stipend, den nordamerikanske indianeren før hvit utvidelse og den føderale regjeringen ødela det som gjensto av deres innfødte livsstil. I tretti år, med støtte fra menn som J. Pierpont Morgan og tidligere president Theodore Roosevelt, men til stor pris for hans familieliv og hans helse, bodde Curtis blant dusinvis av innfødte stammer, og viet sitt liv til sitt kall til han produserte en definitivt og uten sidestykke arbeid, The North American Indian . New York Herald hyllet som "den mest ambisiøse virksomheten innen publisering siden produksjonen av King James Bible."
Selvportrett av Edward S. Curtis. (Wikipedia) Edward Sheriff Curtis ble født i Wisconsin i 1868 og tok tidlig i fotografering. Som 17-åring var han lærling i et studio i St. Paul, Minnesota, og livet så ut til å ta et kjent kurs for en ung mann med en salgbar handel, inntil Curtis-familien pakket opp og flyttet vestover, til slutt bosatte seg i Seattle. Der giftet Curtis seg med den 18 år gamle Clara Phillips, kjøpte sitt eget kamera og en andel i et lokalt fotograferingsstudio, og i 1893 ønsket det unge par en sønn, Harold, velkommen - den første av deres fire barn.
Den unge familien bodde over det blomstrende Curtis Studio, som tiltrakk samfunnsdamer som ønsket portrettene sine tatt av den kjekke, atletiske unge mannen som fikk dem til å se både glamorøse og sofistikerte ut. Og det var i Seattle i 1895 hvor Curtis gjorde sitt første portrett av en indianer - det av prinsesse Angeline, den eldste datteren til Chief Sealth i Duwamish-stammen. Han betalte henne en dollar for hver positur og bemerket: "Dette så ut til å behage henne veldig, og med hender og sjargong indikerte hun at hun foretrakk å bruke tiden sin på å lage bilder enn i å grave muslinger."
Likevel var det et tilfeldig møte i 1898 som satte Curtis på banen vekk fra atelieret hans og familien. Han fotograferte Mt. Rainier da han kom over en gruppe prominente forskere som hadde gått seg vill; blant gruppen var antropologen George Bird Grinnell, en ekspert på indianerkulturer. Curtis ble raskt venn med ham, og forholdet førte til at den unge fotografen ble utnevnt til offisiell fotograf for Harriman Alaska-ekspedisjonen i 1899, ledet av jernbanemagnaten Edward H. Harriman og inkludert naturologen John Muir og zoologen C. Hart Merriam. I to måneder ledsaget Curtis to dusin forskere og fotograferte alt fra breer til Eskimo-bosetninger. Da Grinnell ba ham om å besøke Piegan Blackfeet i Montana året etter, nølte ikke Curtis.
Det var i Montana, under Grinnells veiledning, at Curtis ble dypt beveget av det han kalte "primitive skikker og tradisjoner" for Piegan-folket, inkludert den "mystifiserende" soldansen han hadde vært vitne til. "Det var i begynnelsen av min samordnede innsats for å lære om Plains-indianerne og fotografere deres liv, " skrev Curtis, "og jeg ble sterkt berørt." Da han kom tilbake til Seattle, monterte han populære utstillinger av sitt indianerverk, publisere magasinartikler og deretter foreleser over hele landet. Fotografiene hans ble kjent for sin rene skjønnhet. President Theodore Roosevelt ga Curtis i oppdrag å fotografere datterens bryllup og å gjøre noen Roosevelt-familieportretter.
Et nært blikk avslører hvordan den berømte fotografen endret glassnegativene sine, og skapte det populære bildet av indianere som fremdeles eksisterer i dagMen Curtis brant for å komme tilbake til Vesten og oppsøke flere indianere for å dokumentere. Han fant en fotograf som skulle styre studioet sitt i Seattle, men enda viktigere, han fant en økonomisk støttespiller med midler til et prosjekt i skalaen han hadde i tankene. I 1906 henvendte han seg modig til JP Morgan, som raskt avskjediget ham med en lapp som sto: “Mr. Curtis, det er mange krav til meg om økonomisk hjelp. Jeg kan ikke hjelpe deg. ”Men Curtis vedvarte, og Morgan ble til slutt forferdet av fotografens arbeid. "MR. Curtis, ”skrev Morgan etter å ha sett bildene sine, “ Jeg vil se disse fotografiene i bøker - det vakreste settet med bøker som noensinne er utgitt. ”
Morgan gikk med på å sponsere Curtis og utbetalte 75 000 dollar over fem år i bytte mot 25 sett med volum og 500 originale utskrifter. Det var nok for Curtis å skaffe seg nødvendig utstyr og ansette tolker og forskere. Med en trailevogn og assistenter som reiste foran for å arrangere besøk, la Edward Curtis ut på en reise som ville se ham fotografere de viktigste indianerne i tiden, inkludert Geronimo, Red Cloud, Medicine Crow og Chief Joseph.
Turene var ikke uten fare - ufremkommelige veier, sykdommer og mekaniske feil; Arktiske kuler og den kvelende varmen fra Mohave-ørkenen; møter med mistenkelige og “uvennlige krigere.” Men Curtis klarte å elske seg menneskene som han bodde hos. Han arbeidet under forutsetningen, og sa senere, "Vi, ikke deg. Med andre ord, jeg jobbet med dem, ikke på dem. ”
Yellow Kidney (til venstre) og faren, Little Plume, inne i en hytte, rør mellom dem. (Library of Congress) På vokssylindere samlet mannskapet hans mer enn 10.000 innspillinger av sanger, musikk og tale i mer enn 80 stammer, de fleste med sitt eget språk. Til underholdning av stamme eldste, og noen ganger for en avgift, fikk Curtis tillatelse til å organisere gjeninnføringer av kamper og tradisjonelle seremonier blant indianerne, og han dokumenterte dem med sitt hulking 14-tom-17-tommers utsiktskamera, som produserte neglisjerte glassplate som ga de skarpe, detaljerte og nydelige gulltonetrykkene han ble kjent for. Innfødte amerikanere kom til å stole på ham og kåret ham til slutt "Shadow Catcher", men Curtis vil senere bemerke at han, gitt hans oppsiktsvekkende reise og arbeid, burde ha vært kjent som "Mannen som aldri tok tid å spille."
Akkurat da Curtis begynte å produsere volum etter volum av den nordamerikanske indianeren, til høy anerkjennelse, døde JP Morgan uventet i Egypt i 1913. JP Morgan jr. Bidro til Curtis arbeid, men i mye mindre summer, og fotografen ble tvunget til å forlate hans feltarbeid på grunn av manglende finansiering. Familielivet hans begynte å lide - noe Curtis prøvde å rette på ved en tilfelle ved å ta med seg Clara og deres barn på hans reiser. Men da sønnen, Harold nesten døde av tyfus i Montana, svor kona aldri å reise med ham igjen. I 1916 begjærte hun skilsmisse, og i en bitter oppgjør ble Curtis familiens hjem og studioet tildelt. I stedet for å la hans ekskone få utbytte av sitt indianerverk, lagde Edward og datteren Beth kopier av visse glassplate-negativer, og ødela deretter originalene.
Mens begynnelsen av første verdenskrig falt sammen med en avtagende interesse for indianerkultur, skrapte Curtis sammen nok finansiering i et forsøk på å slå det stort med et film, In the Land of the Head-Hunters, som han betalte Kwakiutl-menn på Vancouver Island for å gjenskape utseendet til forfedrene deres ved å barbere av seg ansiktshår og donere parykker og falske nese ringer. Filmen hadde en viss kritisk suksess, men falt økonomisk, og Curtis mistet investeringen på 75 000 dollar.
I en senere versjon av In a Piegan Lodge, ville Curtis slette klokken i sentrum. (Library of Congress) Han tok arbeid i Hollywood, der vennen Cecil B. DeMille hyret ham inn for kameraarbeid på filmer som De ti bud . Curtis solgte rettighetene til filmen sin til American Museum of Natural History for bare $ 1500 og jobbet ut en avtale som tillot ham å vende tilbake til sitt feltarbeid - ved å gi avkall på sin opphavsrett til bildene til The North American Indian til Morgan Company.
Stammene Curtis besøkte på slutten av 1920-tallet, han ble skremt over å finne, hadde blitt desimert av flytting og assimilering. Han syntes det var vanskeligere enn noen gang å lage den typen fotografier han hadde tidligere, og publikum hadde lenge sluttet å bry seg om indianerkultur. Da han kom tilbake til Seattle, fikk hans ekskone ham arrestert for å unnlate å betale underholdsbidrag og barnebidrag, og børskrakket i 1929 gjorde det nesten umulig for ham å selge noe av arbeidet hans.
I 1930 hadde Edward Curtis publisert, til knapt noen fanfare, det siste av hans planlagte 20-bindersett med den nordamerikanske indianeren, etter å ha tatt mer enn 40 000 bilder over 30 år. Likevel ble han ødelagt, og han led et fullstendig mentalt og fysisk sammenbrudd, og krevde sykehusinnleggelse i Colorado. Morgan Company solgte 19 komplette sett med den nordamerikanske indianeren, sammen med tusenvis av trykk og kobberplater, til Charles Lauriat Books i Boston, Massachusetts for bare $ 1000 og en prosentandel av fremtidige royalty.
Når Curtis hadde fått sin mentale helse tilstrekkelig, prøvde han å skrive memoarene, men så dem aldri publisere. Han døde av et hjerteinfarkt i California i 1952 i en alder av 84. En liten nekrolog i New York Times bemerket at forskningen hans "kompilerte indisk historie" under formynderiet til JP Morgan og avsluttet med dommen, "Mr. Curtis var også kjent som fotograf. ”
Fotografiene av Edward Curtis representerer idealer og bilder designet for å skape en tidløs visjon av indianerkulturen i en tid da moderne fasiliteter og amerikansk ekspansjon allerede hadde endret ugjenkallelig den indiske livsstilen. Da Curtis var kommet til forskjellige stammeterritorier, hadde den amerikanske regjeringen tvunget indiske barn til internatskoler, forbudt dem å snakke i deres morsmål og fått dem til å klippe håret. Dette var ikke hva Curtis valgte å dokumentere, og han prøvde å lage bilder av indianere som poserer i tradisjonelle klær de for lengst hadde lagt bort, i scener som noen ganger senere ble retusjert av Curtis og hans assistenter for å eliminere alle moderne gjenstander, for eksempel tilstedeværelsen av en klokke i bildet hans, In a Piegan Lodge .
Noen kritikere har beskyldt ham for fotografisk fakkeri - for å fremme sin karriere ved å ignorere vanskeligheter og plage av forsøkspersonene. Andre hyller ham og legger merke til at han ifølge Bruce Kapson Gallery, som representerer Curtis arbeid, "er i stand til å formidle en verdighet, universell menneskelighet og majestet som overskrider bokstavelig talt alt annet arbeid som noensinne er gjort om emnet." Den nordamerikanske indianeren i dag vil koste mer enn $ 35 millioner.
Laurie Lawlor skrev i sin bok Shadow Catcher: The Life and Work of Edward S. Curtis, når han ble bedømt etter hans tids standarder, "Curtis var langt foran sine samtidige med hensyn til følsomhet, toleranse og åpenhet for indianerkulturer og måter å tenke på. Han prøvde å observere og forstå ved å gå direkte inn i feltet. "
kilder
Bøker: Laurie Lawlor, Shadow Catcher: The Life and Work of Edward S. Curtis, Bison Books, 2005. Mick Gidley, Edward S. Curtis and the North American Indian, Incorporated, Cambridge University Press, 2000.
Artikler: "Edward Curtis: Pictorialist og etnografisk adventurist, " av Gerald Vizener, essay basert på forfatterpresentasjonen på et Edward Curtis-seminar ved Claremont Graduate University, 6-7 oktober 2000. http://memory.loc.gov/ammem /award98/ienhtml/essay3.html “Edward Curtis: Shadow Catcher, ” av George Horse Capture, American Masters, 23. april 2001. http://www.pbs.org/wnet/americanmasters/episodes/edward-curtis/shadow -catcher / 568 / “The Impoerfect Eye of Edward Curtis, ” av Pedro Ponce, Humanities, mai / juni 2000, bind 21 / nummer 3. http://www.neh.gov/news/humanities/2000-05/curtis .html “Frontier Photographer Edward S. Curtis, ” A Smithsonian Institution Libraries Exhibition. http://www.sil.si.edu/Exhibitions/Curtis/index.htm “Selling the North American Indian: The Work of Edward Curtis, ” Opprettet av Valerie Daniels, juni 2002, http://xroads.virginia.edu / ~ma02/daniels/curtis/promoting.html “Edward S. Curtis og den nordamerikanske indianeren : En detaljert kronologisk biografi, ” Eric J. Keller / Soulcatcher Studio, http://www.soulcatcherstudio.com/artists/curtis_cron. html “Edward S. Curtis (1868-1952) og The North American Indian, ” av Mick Gidley, Essay fra The North American Indian, The Vanishing Race: Selections from Edward S. Curtis 'The North American Indian, ”(Newton Abbot: David and Charles, New York 1976: Taplinger, 1977.) http://memory.loc.gov/ammem/award98/ienhtml/essay1.html
