7. oktober 23 e.Kr. Den keiserlige kinesiske hæren, 420 000 sterke, er blitt fullstendig beseiret. Ni “Tiger-generaler”, sendt for å lede et korps på 10.000 elitesoldater, er blitt feid til side mens opprørsstyrker stenger i nærheten. De siste tilgjengelige troppene - straffedømte løslatt fra de lokale fengslene - har flyktet. For tre dager siden brøt opprørere forsvaret av Kinas store hovedstad, Chang'an; nå, etter litt blodige kamper, skalerer de veggene i keiserens private sammensatte.
Dypt inne i hans Endless Palace venter keiser Wang Mang på døden. I 20 år, helt siden han først tenkte på styrten av de oppløste restene av Han-dynastiet, hadde usurperen Wang drevet seg selv til å holde seg til en umenneskelig plan, jobbet gjennom natten og sov ved skrivebordet sitt mens han arbeidet for å transformere Kina. Da opprøret mot ham fikk styrke, syntes imidlertid Wang å gi seg. Han trakk seg tilbake til palasset sitt og tilkalte tryllekunstnere som han passerte sin tid med å teste staver. han begynte å tildele rare, mystiske titler til sine hærførere: “Obersten som holder en stor øks for å hugge ned visnet treverk” var en.
Slike utskeielser syntes å være uten karakter for Wang, en konfuciansk lærd og kjent asketiker. Numismatikeren Rob Tye, som har gjort en undersøkelse av keiserens regjeringstid, mener at han ga etter for fortvilelse. "Helt ærlig er min egen vurdering at han var høy på medisiner i det meste av perioden, " skriver Tye. "Når han visste at alt var tapt, valgte han å unnslippe virkeligheten og søkte noen få uker med glede."
Da opprørerne brøt inn i palasset hans, var Wang i det keiserlige haremet, omgitt av sine tre harmoniske damer, ni offisielle hustruer, 27 håndplukkede "skjønnheter" og deres 81 fremmøtte. Han hadde farget det hvite håret sitt for å se rolig og ungdommelig ut. Desperate tjenestemenn overtalte ham til å trekke seg med dem til et høyt tårn omgitt av vann i sentrum av hovedstaden. Der gjorde tusen lojalister et siste standpunkt foran hærene til den gjenopplivede Han, og trakk seg trinn for trinn opp og vri trapper til keiseren ble hjørnet i høyeste etasje. Wang ble drept sent på ettermiddagen, hodet avbrutt, kroppen hans revet i stykker av soldater som søkte mementoer, tungen hans ble skåret ut og spist av en fiende. Lurte han på, da han døde, hvordan det hadde kommet til dette - hvordan hans reformforsøk hadde betent en hel nasjon? Og slo det ham som ironisk at bøndene han hadde prøvd å hjelpe - med et program så tilsynelatende radikalt at noen forskere beskriver det som sosialistisk, til og med “kommunistisk” - hadde vært de første som vendte mot ham?
Wang Mang er kanskje den mest kontroversielle av Kinas hundre eller flere keisere. Han ble født i en av sitt lands eldste adelsfamilier i ca 45 f.Kr., og ble først feiret som lærde, deretter som asketiker og til slutt som regent for en rekke unge og kortvarige keisere. Til slutt, i 9 e.Kr., med dødsfallet (mange tror drapet) på den siste av disse spedbarns herskerne, grep Wang tronen for seg selv. Usurpasjonen hans markerte slutten på det tidligere Han-dynastiet, som hadde regjert siden 206 f.Kr. - kort tid etter døden av Kinas anerkjente første keiser, byggmester av den kinesiske mur og den berømte Terracotta-hæren. I stedet for Han utropte Wang Xin-”ny” -dynasti, hvorav han var bestemt til å forbli den ensomme keiseren.
De 14 årene av Wang Mangs regjeringstid kan deles inn i to deler: åtte års dramatisk reform etterfulgt av seks opptrappende opprør. Den første perioden var vitne til forsøk på å overprøve hele det keiserlige regjeringssystemet, selv om keiseren hadde til hensikt å returnere Kina til dagene av det halvlegendariske Zhou-dynastiet, som hadde styrt Kina før Han, eller innføre en egen radikal ny politikk, forblir varmt omstridt. Den andre perioden var vitne til omveltningen kjent som den røde øyenbrynens opprør (et forsøk fra desperate og i hovedsak konservative bønder for å snu noen av Wangs mer risikable reformer), gjenoppblomstring av Han og dødsfallene til anslagsvis 25 millioner mennesker - kanskje halvparten av den totale kineseren befolkning på den tiden.
Ethvert forsøk på å vurdere Wangs regjeringstid er vanskelig. Usurpers liker sjelden en god presse, men Kina har alltid behandlet sine opprørsherskere ganske annerledes. I keiserlige tider trodde man at alle keisere styrte takket være “himmelens mandat”, og at de derfor selv var himmelens sønner, praktisk talt guddommelige. Det var imidlertid perfekt muligens å miste dette mandatet. Portenter som kometer og naturkatastrofer kunne tolkes som himmelens advarsel til en hersker om å rette sine veier; enhver keiser som senere mistet tronen sin i en oppstand, ble forstått å ha forspilt himmelens godkjenning. På det tidspunktet ble han uekte, og hans etterfølger, uansett hvor ydmyk hans opprinnelse, antok himmelens sønn.
Fra kinesisk historiografi hadde imidlertid keisere som mistet tronene aldri vært legitime til å begynne med, og historiene deres ville bli skrevet for å demonstrere hvor mangel de nødvendige dyder de alltid hadde vært. Wang Mang provoserte en ødeleggende borgerkrig som endte med en stor andel av hans imperium i våpen mot ham. På grunn av dette, understreker historikeren Clyde Sargent, har han "tradisjonelt blitt betraktet som en av de største tyranner og fortaler i kinesisk historie." Ingen linjer i den offisielle beretningen om hans regjering anser politikkene hans som berettiget eller positiv. Selv beskrivelsen av hans trekk gjenspeiler skjevhet; som Hans Bielenstein observerer, blir Wang "beskrevet som å ha en stor munn og en tilbakegående hake, svulmende øyne med strålende elever og en høy stemme som var hes."
Mer nylig har imidlertid Wang Mang gjennomgått en oppsiktsvekkende vurdering. Denne prosessen kan dateres til 1928 og publiseringen av en studie av Hu Shih, en kjent stipendiat som da var den kinesiske ambassadøren i USA. Etter Hus syn var det Han-dynastiet som mest rik fortjente fordømmelse, for å ha produsert "en lang rekke med degenererte skioner." Wang Mang, derimot, levde ganske enkelt, tenkte dypt og var "den første mannen til å vinne imperiet uten en væpnet revolusjon. ”Videre nasjonaliserte Wang deretter sitt imperiums land, delte det likt ut til sine undersåtter, kuttet landskatter fra 50 prosent til 10, og var alt i alt“ ærlig kommunistisk ”- en kommentar Hu ment som et kompliment .
Hu Shihs skildring av Wang Mang har vært sterkt omstridt siden han skrev det, og det å forstå hva keiseren virkelig trodde, eller hadde til hensikt, under hans regjeringstid blir gjort alt annet enn umulig av mangel på kilder. Med unntak av noen få mynter og en håndfull arkeologiske rester, er alt som er kjent for Wang, inneholdt i hans offisielle biografi, som fremstår som kapittel 99 i Han-dynastiets historie, samlet kort før 100 e.Kr. Dette er ganske lang dokument - den lengste av alle keiserlige biografier som overlever fra denne perioden - men i sin natur er den ulastelig imot usurper-keiseren. For å gjøre vondt verre, mens Historien sier en god del om hva Wang gjorde, forteller den veldig lite om hvorfor han gjorde det. Spesielt viser det ingen reell interesse for hans økonomiske politikk.
Det lille som er kjent om Wang Mangs reformer, kan oppsummeres som følger. Det sies at han oppfant en tidlig form for trygdebetalinger, og samlet inn skatter fra de velstående for å gi lån til de tradisjonelt ubevisste fattige. Han introduserte absolutt de "seks kontrollene" - regjeringsmonopol på viktige produkter som jern og salt som Hu Shih så på som en form for "statssosialisme" - og var ansvarlig for en politikk kjent som de fem utjevningene, et forseggjort forsøk på å dempe ned svingninger i priser. Selv Wangs hardeste moderne kritikere er enige om at hans forbud mot salg av dyrket mark var et forsøk på å redde desperate bønder fra fristelsen til å selge seg opp i tider med hungersnød; i stedet ga staten sin katastrofehjelp. Senere påla keiseren en ødeleggende skatt på slaveeiere. Det er like mulig å tolke denne skatten som enten et forsøk på å gjøre slavehold umulig eller som en naken gripe for penger.
Av all Wang Mangs politikk skiller seg imidlertid to ut: hans landreformer og endringene han gjorde til Kinas penger. Allerede i 6 e.Kr., da han fremdeles bare var regent for et spedbarn ved navn Liu Ying, beordret Wang tilbaketrekking av imperiets gullbaserte mynter og erstatning av dem med fire bronse-kirkesamfunn av rent nominell verdi - runde mynter med verdier på ett og 50 kontanter og større, knivformede mynter verdt 500 og 5000 kontanter. Siden Wangs 50-kontantmynter bare hadde 1/20 bronsen per kontant som hans minste mynter gjorde, og hans 5.000 kontantmynter ble myntet med proporsjonalt enda mindre, var effekten av å erstatte fiduciær valuta for en Han-dynastiets gullstandard. Samtidig beordret Wang tilbakekalling av alt gullet i imperiet. Tusenvis av tonn av edelt metall ble beslaglagt og lagret i den keiserlige statskassen, og den dramatiske nedgangen i tilgjengeligheten føltes så langt borte som Roma, der keiseren Augustus ble tvunget til å forby kjøp av dyre importerte silker med det som hadde blitt— på mystisk vis fra romerske synspunkt - uerstattelige gullmynter. I Kina ga den nye bronsemynten frodig inflasjon og en kraftig økning i forfalskninger.
Wang Mangs landreformer fremstår i mellomtiden enda mer bevisst revolusjonerende. "De sterke, " skrev Wang, "besitter land av tusenvis av mu, mens de svake ikke har noen steder å plassere en nål." Hans løsning var å nasjonalisere alt land, beslaglegge eiendommer til alle de som hadde mer enn 100 dekar, og å distribuere den til de som faktisk oppdretter den. Under dette, det såkalte ching- systemet, fikk hver familie omtrent fem dekar og betalte statsskatten i form av 10 prosent av all maten de dyrket.
Historikere er splittet om Wang Mangs intensjoner. Flere, ledet av Bielenstein, antyder at katastrofale forandringer i løpet av Yellow River fant sted i løpet av hans regentsperiode, noe som resulterte i hungersnød, tørke og flom; hvis dette er sant, kan det sikkert hevdes at Wang brukte hele sin regjering på å kjempe styrker som han umulig kunne kontrollere. Men flertallet av moderne beretninger om Wangs regjeringstid ser ham som en konfucian, ikke en kommunist. Bielenstein sier i sitt bidrag til den imponerende Cambridge History of China dette, selv om han velger å ignorere noen av de mer omstridte spørsmålene. Og mens Clyde Sargent (som oversatte Han-dynastiets historie ) erkjenner den ”oppsiktsvekkende moderniteten” av keiserens ideer, legger han til at det ikke er nok bevis for å bevise at han var en revolusjonær. For Oxford University's Homer Dubs, forfatter av standardberetningen om Wangs økonomiske politikk, ble keiserens nye mynter utstedt i bevisst etterligning av en eldgamle tradisjon, som dateres til perioden Warring States, om å sirkulere to valører av bronsemynter. Keiserens pengepolitikk, skriver Dubs, kan faktisk sees på som en "konfukiansk praksis, siden et kardinal konfuciansk prinsipp var etterligning av de gamle vismennene"; han påpeker også at lånene keiseren stilte til rådighet for "trengende personer" kom med en høy rente, 3 prosent per måned. Dessuten forble få av keiserens mest tilsynelatende sosialistiske politikk i kraft i møte med utbredt protest og opprør. "I avskaffelsen av slaveri og begrensningen av landholdet, " skriver Dubs, "har Wang Mang utvilsomt truffet et tiltak som ville kommet samfunnet til gode, men disse reformene ble opphevet i løpet av to år."
For Dubs har usurper-politikken hverdagslige opphav. Ingen, hevder han, var virkelig revolusjonerende eller til og med original for Wang. Til og med de berømte landreformene var resultatet av en konfuciansk tradisjon, "som sagt å ha vært universell i Zhou-tider" - og var lite mer enn "drømmen til idealistiske lærde, " siden de fem mål store parsellene som ble delt ut til bondefamiliene, var for liten for å lage praktiske gårder. (I følge den samtidige keiserlige historikeren Ban Gu, var 10 eller 15 dekar det minste som var nødvendig for å forsørge en familie.)
Andre hevder at keiseren virkelig hadde radikale ideer. Tye slutter seg til Hu Shih for å foretrekke denne tolkningen, og kommenterer den “forbløffende bredden” i Wang Mangs program, fra “en nasjonal bank som tilbyr rimelige renter til alle” og en fortjenestebasert lønnsstruktur for byråkrater til “påfallende pragmatiske” skatter— blant dem det som utgjorde verdens første inntektsskatt. For Tye, den monetære eksperten, var Wangs finanspolitiske reformer ment å utarmet velstående adelsmenn og kjøpmenn, som var de eneste menneskene i imperiet som hadde store mengder gull. Bronsemyntene hans frigjorde i denne tolkningen de mindre privilegerte (som skyldte penger) fra forbannelsen av gjeld, mens de praktisk talt ikke hadde noen innvirkning på en bonde som bodde ved byttehandel.
Wangs syn på det økonomiske kaoset han skapte er på samme måte åpent for tolkning. Vi vet at selv på høyden av opprøret mot ham, nektet keiseren å frigjøre edelt metall fra statskassen, og at etter at han ble styrtet, ble det funnet at de keiserlige hvelvene inneholdt 333.000 pund gull. For Dubs antyder dette avslaget bare at Wang Mang var "elendig." For Hu Shih forble Wang edel til sist, og nektet å reversere politikken sin i et klart dømt forsøk på å redde regjeringen.
Det siste ordet kan overlates til keiseren selv. Wang skrev med konfuciansk beskjedenhet i årene før han kom til makten, observerte:
Når jeg møter andre adelsmenn for å diskutere ting ansikt til ansikt, er jeg vanskelig og flau. Av natur er jeg dum og vulgær, men jeg har en oppriktig kunnskap om meg selv. Dyden min er liten, men min posisjon er hederlig. Evnen min er svak, men ansvaret mitt er stort.
kilder
Mary Anderson. Hidden Power: Palace Eunuchs of Imperial China . Amherst: Prometheus Books, 1990; Hans Bielenstein. “Wang Mang, restaureringen av Han-dynastiet og senere Han” i The Cambridge History of China vol.1. Cambridge: CUP, 1987; Hans Bielenstein. “Pan Ku's beskyldninger mot Wang Mang” i Charles Le Blanc & Susan Blader (red.), Chinese Ideas About Nature and Society: Essays to Honor of Derk Bodde . Hong Kong: Hong Kong University Press, 1987; Homer Dubs. “Wang Mang og hans økonomiske reformer.” I T'oung Pao, 2. serie, 35 (1944); Hu Shih. “Wang Mang, den sosialistiske keiseren for nitten århundrer siden.” I Journal of the North-China Branch of the Royal Asiatic Society LIX (1928); Michael Loewe. "Wang Mang og hans forfedre: myten." I T'oung Pao, 2. serie, 80 (1994); Clyde Bailey Sargent. Wang Mang: En oversettelse av den offisielle beretningen om hans økning til makten, gitt i "Historien om det tidligere Han-dynastiet" . Shanghai: Graphic Art Book Co., 1947; Rob Tye. “Wang Mang, ” Early World Coins, åpnet 12. november 2011.
