Selv i en yrende maurkoloni står noen arbeidere rundt og gjør ingenting. Og til tross for deres generelt flittige omdømme, kan inaktivitet være en del av en maurkolonis naturlige sosiale struktur.
To forskere fra University of Arizona, Daniel Charbonneau og Anna Dornhaus, undersøkte nylig lat oppførsel i noen nordamerikanske skogsmyrer av arten Temnothorax rugatulus. Det de fant ut var at det ser ut til å være en hel klasse med maurarbeidere som jobben er å ikke gjøre veldig mye i det hele tatt.
I separate tre dager over tre uker observerte forskerne fem T. rugatulus- kolonier og sporet oppførselen til 250 arbeidermyrer, som Karl Gruber rapporterer for New Scientist . Fra videoopptak analyserte og kategoriserte de maurenes aktiviteter. Nær halvparten av maurene brukte dagene sine på ikke å flytte eller utføre jobber. Av de late arbeiderne virket ingen mer eller mindre late enn de andre. Disse maurene hadde en tendens til å være større og mindre sosiale. "Noen arbeidere spesialiserer seg effektivt i 'inaktivitet', " skriver forskerne. Konsistensen av oppførselen deres antyder at det å være lat kan være en jobb i seg selv, ikke i motsetning til foraging.
Men hvorfor er disse maurene slike sofapoteter mens andre gjør det tunge løftet? Det er fremdeles et mysterium, forklarer Gruber. De kan være en sikkerhetskopiert arbeidsgruppe eller tjene som vakter mot raidermyrer på jakt etter slaver. Disse maurene kan også tjene som forfriskningsstasjoner, og gi næring til trette arbeidere. (Et lignende fenomen forekommer i maur med honypot.)
Uansett formål bak deres slappe oppførsel, ser det ut til at late maur er en annen fasett av koloniens sosiale kastesystem.
