For å lagre, analysere og tolke omfanget av data som strømmer rundt på internett, må Nasjonalt sikkerhetsbyrå først fange det, ved for eksempel å utnytte sikkerhetshull eller bruke tilpassede radiobrikker for å få tilgang til datamaskiner som ikke er koblet til internettet. Når alt annet mislykkes, gir serverne og kablene og datasentrene som utgjør de fysiske tingene på internett byrået en vei. Selv om Internett-trafikk ikke er bestemt eller kommer fra USA, passerer mye av det fortsatt gjennom USA fiberoptiske nav.
Den fysiske organisasjonen av internett gjør USA til "et unikt fordelaktig sted å sette lytteenheter, " sier Christopher Mims for Quartz.
Siden minst 2001 har den amerikanske regjeringen hatt tilgang til all internettkommunikasjonen som går gjennom minst ett og muligens flere fiberoptiske knutepunkter i USA. Dette vil gi NSA tilgang til en enorm mengde data uten "direkte tilgang" til bedriftsservere.
Resten av denne verden liker ikke virkelig dette. Ifølge Wired UK er Brasil og Den europeiske union i ferd med å slippe 185 millioner dollar for å legge nye fiberoptiske kabler over Atlanterhavet, for å øke internettforbindelsen samtidig som USA kutter USA ut av løkken.
For øyeblikket er det 600 kommunikasjonsforbindelser mellom Europa og Brasil, og det er bare en som kobler direkte, uten å gå gjennom USA. At man bare bærer stemmedata.
... i kjølvannet av Edward Snowdens avsløringer om masseovervåkning, har både Brasil og Europa følt seg ukomfortable med nivået av kontroll USA har over kommunikasjonsinfrastruktur.
En enkelt kabel vil ikke kunne erstatte flere titalls kabler som stammer fra USA, men partnerskapet er et tegn på at utenlandske myndigheter ikke er glad i hva NSA gjør, og svarer deretter.
