Jeg besøkte Zaatari flyktningleir først i begynnelsen av 2015. Campan ligger i Nord-Jordan, og er hjemsted for mer enn 80 000 syriske flyktninger. Jeg var der som en del av en forskningsstudie om trådløs flyktningleir og informasjonsinfrastruktur.
Det er en ting å lese om flyktninger i nyhetene. Det er en helt annen ting å faktisk besøke en leir. Jeg så mennesker som bodde i metallvogner, blandet med telt og annet materiale for å skape en følelse av hjemmet. Mange brukte improviserte elektriske systemer for å holde strømmen i gang. Folk gjenoppbygger livene sine for å skape en bedre fremtid for familiene og seg selv, akkurat som noen av oss ville gjort hvis de står overfor en lignende situasjon.
Som geograf ble jeg raskt rammet av hvor geografisk kompleks Zaatari-leiren var. Leirlederstaben sto overfor store romlige utfordringer. Med "romlige utfordringer" mener jeg problemer som enhver liten by kan møte, for eksempel å holde rede på det elektriske nettet; forstå hvor mennesker bor i leiren; og lokalisere andre viktige ressurser, for eksempel skoler, moskeer og helsestasjoner. Tjenestemenn i Zaatari hadde noen kart over leiren, men de kjempet for å følge med på den stadig skiftende naturen.
Et eksperiment jeg startet der førte til oppdaterte kart over leiren og, håper jeg, verdifull trening for noen av beboerne.
Kraften til kart
Som mange andre flyktningleire utviklet Zaatari seg raskt som en reaksjon på en humanitær krise. I raske nødstilfeller er kartlegging ofte ikke så høyt prioritert som grunnleggende nødvendigheter som mat, vann og husly.
Forskningen min viser imidlertid at kart kan være et uvurderlig verktøy i en naturkatastrofe eller humanitær krise. Moderne digitale kartleggingsverktøy har vært essensielle for å lokalisere ressurser og ta beslutninger i en rekke kriser, fra jordskjelvet i 2010 i Haiti til flyktningtilstrømningen i Rwanda.
Dette fikk meg til å tenke at flyktningene selv kunne være de beste menneskene til å kartlegge Zaatari. De har intim kunnskap om leirens utforming, forstår hvor viktige ressurser er plassert og drar mest nytte av leirkart.
Med disse ideene i tankene, samarbeidet laboratoriet mitt med FNs høykommissær for flyktninger og universitetene Al-Balqa og Princess Sumaya i Jordan.
Moderne kart er ofte laget med en teknologi kjent som Geographic Information Systems, eller GIS. Ved å bruke finansiering fra UNHCR Innovation Fund, skaffet vi oss maskinvare for å lage et GIS-laboratorium. Fra bedriftspartner Esri fikk vi rimelig, profesjonell GIS-programvare.
RefuGIS-teammedlem Yusuf Hamad og sønnen Abdullah - som ble født i Zaatari flyktningleir - lærte om GIS. (Brian Tomaszewski, CC BY) Over en periode på rundt 18 måneder trente vi 10 syriske flyktninger. Studenter i RefuGIS-klassen varierte i alderen fra 17 til 60. Bakgrunnen deres fra da de bodde i Syria varierte fra å være matematikklærer til en turoperatør til sivilingeniør. Jeg var ekstremt heldig at en av elevene mine, Yusuf Hamad, snakket flytende engelsk og kunne oversette instruksjonene mine til arabisk for de andre studentene.
Vi lærte konsepter som koordinatsystemer, kartprojeksjoner, kartdesign og geografisk visualisering; Vi lærte også hvordan du samler romlige data i feltet ved hjelp av GPS. Klassen brukte deretter denne kunnskapen til å kartlegge interessante steder i leiren, for eksempel steder, skoler, moskeer og butikker.
Klassen lærte også hvordan man kartlegger data ved hjelp av mobiltelefoner. Dataene er brukt til å oppdatere leirreferansekart og for å støtte et bredt spekter av leiraktiviteter.
Jeg gjorde et spesielt poeng for å sikre at klassen kunne lære å gjøre disse oppgavene på egen hånd. Dette var viktig: Uansett hvor velmenende et teknologisk inngrep er, vil det ofte falle fra hverandre hvis det fordrevne samfunnet er helt avhengig av utenforstående for å få det til å fungere.
Som lærer var denne klassen min mest tilfredsstillende pedagogiske erfaring. Dette var kanskje min fineste gruppe av GIS-studenter på tvers av alle typer studenter jeg har undervist gjennom mine 15 år med undervisning. I løpet av relativt kort tid klarte de å lage profesjonelle kart som nå betjener leirlederstab og flyktninger selv.
Et kart laget med geografisk informasjon samlet av studenter i RefuGIS-programmet. (UNHCR, CC BY) Jobber for flyktninger
Mine erfaringer med å trene flyktninger og humanitære fagpersoner i Jordan og Rwanda har fått meg til å reflektere over de bredere mulighetene som GIS kan gi over 65 millioner flyktninger i verden i dag.
Det er utfordrende for flyktninger å utvikle levebrød på en leir. Mange sliter med å finne arbeid etter at de har forlatt.
GIS kan hjelpe flyktninger med å skape en bedre fremtid for seg selv og sine fremtidige hjem. Hvis folk kommer tilbake til hjemlandet, kan kart - som er avgjørende for aktiviteter som bygging og transport - hjelpe gjenoppbyggingsprosessen. Hvis de adopterer et nytt hjemland, kan de synes de har salgbare ferdigheter. Den verdensomspennende geospatiale industrien er verdt anslagsvis 400 milliarder dollar og geospatiale arbeidsplasser forventes å vokse i løpet av de kommende årene.
Teamet vårt hjelper for øyeblikket noen av flyktningene med å få GIS-bransjesertifiseringer. Dette kan utvide karrieremulighetene ytterligere når de forlater leiren og begynner å gjenoppbygge livene sine.
Teknologitreningsintervensjoner for flyktninger fokuserer ofte på ting som dataprogrammering, webutvikling og andre tradisjonelle IT-ferdigheter. Jeg vil imidlertid hevde at GIS bør tillegges like stor betydning. Det tilbyr en rik og interaktiv måte å lære om mennesker, steder og romlige ferdigheter - ting som jeg tror verden generelt trenger mer av. Flyktninger kan være med å lede an.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Brian Tomaszewski, førsteamanuensis i informasjonsvitenskap og teknologier, Rochester Institute of Technology
