I dag, på 40-årsjubileet for månelandingen Apollo 11, er ikke fokuset på fortiden, men på fremtiden. De syv astronautene som var til stede på morgendagens nyhetskonferanse på NASA var ikke bare tilfreds med å glede seg over prestasjonene fra fortiden.
Astronauter Walter Cunningham ( Apollo 7 ), James Lovell ( Apollo 8 og 13 ), David Scott ( Apollo 15 ), Buzz Aldrin ( Apollo 11 ), Charles Duke ( Apollo 16 ), Thomas Stafford ( Apollo 10 og Apollo-Soyuz testprosjektet) ) og Eugene Cernan ( Apollo 10 og 17 ) samlet seg på NASAs hovedkvarter for å diskutere prestasjonene fra fortiden og fremtidens løfte.
Mange av astronautene, inkludert Aldrin og Cernan, tror oppdrag til Mars, i stedet for videre utforskning av månen, er fremtiden for romutforskning. Cernan sa at han hadde trodd at romprogrammet ville ha vært på vei til Mars ved århundreskiftet. Selv om programmet ligger bak denne planen, sier han, er Mars retningen det må gå. "Det endelige målet er virkelig målet til Mars, " sier han.
Aldrin, som også snakket om nødvendigheten av Mars-leting i går kveld på det årlige John Glenn-foredraget på National Air and Space Museum, gjengjente Cernans tanker. "For meg skal leting til et sted du ikke har vært før, " sier han. Men Aldrin tok ideen også et skritt videre.
Han vil ikke bare sende astronauter til Mars og bringe dem tilbake. Han vil at de skal bli. Tross alt, sier han, gikk pilegrimene ikke til Plymouth Rock for å henge på en stund for så å finne veien hjem. Mars-oppdagere skal heller ikke.
Cunningham er enig, men vet at penger og politikk, ikke teknologi, setter grensene for romutforskning. "Vi må finne en grunn til å dra til Mars som kan opprettholde finansieringen, " sier han. Inntil da er målet utilgjengelig.
Fremtiden til romprogrammet kan være usikker, men hjernen til disse astronautene er sammensatt: månelandingen for 40 år siden er ikke en slutt, men snarere en åpen dør. For å gå gjennom den døren, trenger amerikanernes følelse av eventyr å bli inspirert, mener Cunningham. Vi har omgjort til en risikovillig nasjon, og det må endres, sier han. "Det er noen ting som er verdt å risikere livet ditt for."
- Av Callard
