Dører blir sparket inn, eiendeler blir kastet på gaten eller innkjørt til rimelig lagring, og kastede familier blir tvunget til å flytte inn i en annen uekte leie eller enda verre. Det kan høres ut som et endepunkt, men ofte er det bare en skiftende start, noe som fører til en dypere morass av tapte jobber, savnet skole, familieoppbrudd, sult, depresjon.
I et forsøk på å forstå opplevelsen av fattige familier som kjemper for å overleve og holde på hjemmene sine, flyttet sosiologen Matthew Desmond inn i en trailerpark og et romshus i to slørete områder i Milwaukee. I løpet av 2008 og 2009 dokumenterte han historiene til åtte familier og to utleiere, og fanget hvordan den giftige blandingen av ekstrem fattigdom og økonomisk utnyttelse kan føre til at enkeltpersoner ikke kan holde tak over hodet. Resultatet, en anerkjent bestselger i New York Times, er Evicted: Poverty and Profit in the American City . Mens fokuset hans var på en urolig by, forklarer Desmonds ofte hjerteskjærende beretning hvordan evaksjonsvirkeligheten berører millioner av familier over hele USA.
Desmond, en 36 år gammel Harvard University-professor og MacArthur “genius” -stipendiat i 2015, trakk frem en rik historie med etnografisk historiefortelling for “Evicted”, hvorav mye har fokusert på de sosiale og økonomiske ulikhetene i bylivet. Det er en interesse som ikke nylig ble oppdaget: Desmond, som vokste opp i Winslow, Arizona, begynte først å undersøke problemene med hjemløshet mens han gikk ut på Arizona State University. Inspirert av detaljerte observasjoner og møter fra samfunnsmiljøer, journalister og romanforfattere fra 1890-tallet og den progressive æra, innså Desmond at etnografi “er det du gjør når du prøver å forstå mennesker ved å la livene deres forme din egen så fullstendig og genuint som mulig. ”
Evicted: fattigdom og fortjeneste i den amerikanske byen
I denne geniale, hjerteskjærende boken tar Matthew Desmond oss med inn i de fattigste nabolagene i Milwaukee for å fortelle historien om åtte familier på kanten.
KjøpeDu tok valget mellom å fokusere på personlige historier fremfor politikk. Hvorfor?
Jeg bodde i denne traileren i indre by og møtte alle disse menneskene som var veldig sammensatte og overbevisende. Deres liv presenterte meg ting som jeg trengte å prøve og forstå. Så jeg trodde at kraften i arbeidet til slutt var i historiene deres. Jobben min var å skrive om deres liv med så mye kompleksitet og medmenneskelighet som jeg kunne og tjene politikkens implikasjoner på slutten. Det måtte være mot slutten etter at leserne så vrakene fra første hånd - hva dette problemet gjorde med dem og deres familier. Og jeg tror det betyr å komme veldig nær dem og skrive om livene deres på en intim måte.
Hvor viktig er tradisjonen med etnografi for det du har skrevet?
Sentral. Dette er en lang intellektuell tradisjon som jeg studerer og restudierer. Det er etnografiske bøker som jeg har lest bokstavelig talt mange ganger. Bøker som Harvey Zorbaughs The Gold Coast and the Slum, en etnografi fra Chicago i 1929 om økologien i forskjellige nabolag og hvordan de passer sammen. Den andre enden er "Black Metropolis", en magistert 1940-tall, uttømmende forsket om det sorte beltet i Chicago og alle dens varianter. Så kom en bølge på 60-tallet, inkludert Elliot Liebow og Talley's Corner, en strålende bok som er noe jeg har husket på en måte. Og det er den antropologiske tradisjonen, mens du leser folk som [Bronislaw] Malinowski, Claude Levi-Strauss og Margaret Mead. New Journalism var også viktig for meg, og lærte meg å skrive om livet på en måte som holder seg på bakken, som Joan Didion, Tom Wolfe og Joseph Mitchell som skrev for The New Yorker . Så er det denne fantastiske tradisjonen som kommer fra det afroamerikanske samfunnet, som er veldig etnografisk, som Ralph Ellison med Invisible Man og James Baldwin som skriver om livet i Harlem.
Hva med forrige århundreskribenter som Jacob Riis, hvis etnografier ikke bare ga innsikt, men var en del av en progressiv tradisjon for å påvirke sosiale problemer?
Du leste Jacob Riis [ How the Other Half Lives, 1890], går inn i disse leirhus og dokumenterer livet og skvisen og skriver om det på en tydelig øyne og medfølende måte - disse historiene er dypt knyttet til de fattige. Og det var min innsats med deres verden: Hvis jeg kommer ned på bakken med dette problemet, kan du prøve å se det så nært jeg kunne og skrive om det med kompleksitet og medmenneskelighet, kanskje det vil utgjøre en forskjell i seg selv. Jeg blir hørt av det faktum at vi har denne fantastiske tradisjonen med etnografi og dybdejournalistikk som er fokusert på disse moralske spørsmålene og gjort en forskjell.
Er det noen andre viktige påvirkninger?
Jeg tror jeg har lest hele WEB Du Bois, som er mye. Han startet med omfattende feltarbeid i Philadelphia, og ga ut en bok i 1899 kalt The Philadelphia Negro . Det var denne fantastiske kombinasjonen av tydelige statistiske data og etnografiske data. Han skrev også med moralsk klarhet og presserende. En av grunnene til at han har stått tidens prøve er ikke bare hans intellektuelle syn, men han skrev også vakkert.
Hvis du skrev for 100 år siden, hvor forskjellig ville resultatet blitt?
Så det er liksom en god nyhet her, faktisk. Hvis jeg skrev på Jacob Riis 'tid, ville jeg skrevet om myldrende slumområder i byene våre og barn som dør av tuberkulose eller uthus i Philadelphia eller at barna mistet tærne fordi de bodde i hjem uten varme. Han påtok seg en kamp i slaget med slummen - og vi vant. Jeg skal være den første til å innrømme - og Evicted er ganske tydelig på dette - vi har en lang vei å gå. Men vi gjorde enorme skritt når det gjelder boligkvalitet.
Og hva med for 50 år siden?
Hvis jeg skrev i Michael Harringtons tid, omtrent 50 år senere da han publiserte The Other America [1962], ville jeg fortsatt skrevet om fattigdom og også forskanset raserettferdighet. Dette er også en verden uten matstempler og uten en stor investering i familiens velferd. Det er vanskelig for oss å huske at fattigdommen i Harringtons tid var mye, mye vanskeligere og dypere.
Hvordan har arbeidet med denne boka påvirket livet ditt?
Da jeg gjorde det, handlet det om å la problemene deres bli dine problemer. Det handlet om å være veldig åpen på en daglig basis for hva som skulle skje - å sove hjemme hos dem, se på barna deres, gå i begravelser sammen med dem, sitte på AA-møter med dem, gå til gudstjenester sammen med dem. Så la livet deres bli litt som livet ditt. På lang sikt har det gitt meg venner som jeg fremdeles snakker med mye. Det har gitt meg forhold. Du prøver å gjøre en forskjell - du kjenner folk som er intimt berørt av disse problemene, og jeg tror det vekker innsatsen.
Det er ikke en abstraksjon.
Det er ikke en abstraksjon. Det er ikke en sovesal-debatt. Det er ikke som 'Hvordan vil den ideelle utopiske verden se ut?' Vi har et problem; Jeg har mennesker som jeg beundrer som blir knust av dette problemet. Hva kan vi gjøre? Det har ført til at jeg tenker på politikkens implikasjoner. Hva er realistisk og gjennomførbart og kraftfullt?
Du satset på at boka ville komme inn i den offentlige diskursen og gjøre en forskjell. Har det fungert?
Det er for tidlig å fortelle. Vi har en større samtale i landet om ulikhet i dag, og det er mange forskjellige mennesker som kommer til samtalene mine. Leietakere kommer, utleiere kommer, alle slags helter som har slitt med disse sakene i mange år. Samfunnsarrangører, folk som jobber med hjemløse, advokater som jobber med disse spørsmålene og beslutningstakere på alle nivåer av regjeringen, snakker om dette. De har ikke hatt en bok som gjenspeiler disse problemene for et bredere publikum.
Så hva har dette arbeidet lært deg om karakteren til Amerika?
En ting er at det er så mye mer potensiale her enn vi tillater å blomstre. Du møter folk som er morsomme og virkelig smarte og vedvarende og kjærlige som konfronterer denne tingen vi kaller fattigdom, som bare er en korthet for denne livsstilen som holder deg under vann. Og du bare lurer på hva landet vårt ville vært hvis vi lot disse menneskene blomstre og nå sitt fulle potensial. Men jeg er optimistisk om karakteren til Amerika - optimistisk med at det er mange mennesker som bryr seg dypt om dette, og at vi kan gjøre en forskjell.
