Ligger ved foten av Hochschwab-fjellene i den sørøstlige delstaten Steiermark, Østerrike, Grüner See eller Green Lake, er i motsetning til noen annen park i verden. I løpet av de kaldere månedene er det et turgåers paradis — miles av løyper slanger over basen til fjellkjedens vandrende fot. Men kom våren, en flom av smeltet snø faller nedover fjellkjeden, under vann det bassenglignende området og forvandler det til en krystallklar, 40 fot dyp innsjø. I flere måneder ut året blir en dykkemaske og svømmeføtter mer passende enn et par tursko.
Det geologiske fenomenet har naturlig forekommet i århundrer og har vært et hemmelig tilfluktssted for velkjente dykkere, fotografer og lokale i flere tiår. Men først de siste årene har denne andre verdens vannmasse vokst i popularitet. I dag er det en nysgjerrighet som lokker eventyrsøkere fra hele verden til de beroligende breddene.
Fordi Grüner See er resultatet av snøsmelting, avslører det klare vannet en surrealistisk scene nedenfor. Dykkere og svømmere kan se parkens mange trebenker, broer og stier under vannoverflaten, noe som gir innsjøen et Atlantis-aktig preg. Smeltevannet får også en smaragdgrønn fargetone takket være parkens rike gress og annen vegetasjon, som fortsetter å trives under vann.
En lokal innbygger som føler trekk i Grüner Se sitt kjølige vann hver vår, er den profesjonelle fotografen og dykkerdykkeren Thomas Aichinger, som har dykket i mer enn 25 år. Han har besøkt innsjøen siden han var barn, og har bygget opp en samling av vandrerlystfremkallende fotografier som vil føre til at enhver natur utsultet byboer bestiller neste fly til Østerrike.
"Du føler at du svømmer i en flaske vann - innsjøen er så klar, " sier Aichinger til Smithsonian.com. "Men du må være forsiktig, for hvis du skraper bunnen av sjøen med svømmeføttene dine, kan du slå opp sand og deretter ha null synlighet."
Aichinger anbefaler å bruke passende utstyr når du dykker, som inkluderer våtdrakt, da vanntemperaturen sjelden klatrer over 40 grader Fahrenheit.
"Når du dykker, føler du at du flyr, " sier han, "siden du svømmer over parkens nedsenkede benker og broer."
(Thomas Aichinger / Corbis) Vinduet med mulighet for reisende å se dette geologiske fenomenet er begrenset til noen få korte uker og oppstår vanligvis i løpet av våren og sommermånedene, som begynner i slutten av april eller begynnelsen av mai. Kommende juli har vannet begynt å avta, noe som fikk sjøen til å forsvinne like raskt som det dannet seg, og etterlot seg noe mer enn et speil.
For reisende som ønsker å holde føttene på fast grunn, er det flere turstier og har utsikt rundt omkretsen av innsjøen som ikke blir oversvømmet, noe som gjør det til et ideelt sted å slappe av eller ta piknik. For turgåere er den beste tiden å besøke om høsten eller vinteren, når vannstanden synker for å avsløre flere mil med løyper. Parken er også et populært sted for langrenn på vinteren når området er tett i snø.
