Å reise til Mars er det neste store steget i menneskehetens romreise. I Hollywood nådde den nylige filmen The Martian og tv-serien The First present den røde planeten som mer en nær logistikkutfordring i stedet for en pie-in-the-sky romdrøm. NASA orienterer seg for tiden mot et ”Moon to Mars” -oppdrag, men de tekniske hindringene som står overfor et Mars-oppdrag er fremdeles store. En av de vanskeligste utfordringene er å takle den stråledosen som noen interplanetiske astronauter vil møte. Meghan Bartels på Space.com rapporterer at nye data fra European Space Agency (ESA) har foredlet vår modell for stråling under reisen til og fra Mars, og den ser ikke bra ut.
ESAs Exomars Trace Gas Orbiter ble lansert i 2016 og gjorde det til bane rundt Mars etter en seks måneders reise gjennom interplanetarisk rom. I løpet av turen holdt et instrument kalt Liulin-MO dosimeter oversikt over strålingen fartøyet opplevde og har holdt oversikt over stråling siden TGO nådde bane. Ved å bruke disse dataene bestemte forskere at enhver interplanetær astronaut som tar den samme turen ville oppleve 60 prosent av sin maksimale karriere-lange stråledose bare under den turen til og fra Mars, ikke inkludert tid brukt på overflaten av planeten på å jobbe og utforske.
"Strålingsdoser akkumulert av astronauter i det interplanetiske rom ville være flere hundre ganger større enn dosene akkumulert av mennesker i løpet av samme tidsperiode på jorden, og flere ganger større enn dosene av astronauter og kosmonauter som arbeider på den internasjonale romstasjonen, " Jordanka Semkova fra det bulgarske vitenskapsakademiet og lederforsker av Liulin-MO-instrumentet, heter det i en pressemelding. "Resultatene våre viser at reisen i seg selv ville gi astronautene veldig stråling."
Dataene sikkerhetskopierer lignende strålingsnivå som ble oppdaget da Mars Science Laboratory tok den samme turen tilbake i 2011 og 2012.
Sheyna E. Gifford ved Astrobiology Magazine rapporterer at vi ikke tenker for mye på stråling her på jordoverflaten fordi det kraftige magnetfeltet som omgir planeten vår avleder mest stråling. Men oppe i det åpne rommet er ting annerledes. Astronauter blir bombardert av solenergi-partikler og galaktiske kosmiske stråler. En tur til Mars vil være som å gå gjennom en CAT-skanning to dusin ganger, noe som er nesten 15 ganger høyere enn strålingseksponeringen tillatt for arbeidere ved et kjernekraftverk.
For å beskytte fremtidige Mars-o-nauts, må ingeniører utforme et skjold for de galaktiske kosmiske strålene (GCR), men det er lettere sagt enn gjort. Partiklene er kraftige.
"De spretter gjennom deg som om du er cellofan, " forteller biomedisinsk og helseinformatiker Dan Masys fra University of Washington til Sarah Scoles ved Nova . Så langt er det ingen praktisk metode for å skjerme skip eller astronauter mot partiklene.
Stråling øker ikke bare risikoen for kreft, rapporterer Scoles, men NASA har også identifisert dusinvis av andre potensielle helseproblemer knyttet til eksponering, inkludert forstyrret søvn, hjerte- og degenerative sykdommer, infertilitet, grå stær og forstyrret koordinering av hånd-øye. Stråling, sier Masys, er en "dealbreaker" for alle langsiktige planer for utforskning av menneskelig rom.
Når oppdagere når overflaten til Mars, stopper ikke strålingen. Gifford rapporterer at data fra Curiosity Rover viser at eksponering for GCR-er omtrent halvparten av å være i verdensrommet, men beskyttelse mot solenergi-partikler er flekkete og uforutsigbar, noe som betyr at mennesker på overflaten vil fortsette å få en konstant stråling. ExoMars 2020-oppdraget, som vil omfatte en ny Mars-rover, vil inneholde en lignende dosimeter som vil gi oss enda mer presise data om strålingen vi kan forvente på overflaten av den røde planeten.
