Keichel Fine Art i Lincoln, Nebraska, viser for tiden et fascinerende mysteriumbilde, Landscape with a River and Hills, populært kjent som The Bigfoot Landscape . Selv om det har noen vanskelige funksjoner og ikke er inkludert i noen av de eksisterende publikasjonene om Grant Wood, mener en rekke forskere at det faktisk er av Wood. Men to av Woods biografer, James Denis og Wanda Corn, har avvist stykket, selv om Corn i et nylig brev har myket opp hennes holdning til det jeg tar som en "kanskje." Hvilken måte er sannheten?
Hvis det er av Grant Wood, er det en viktig oppdagelse, siden malerier i Woods modne stil er like sjeldne som Vermeers: etter at Wood utviklet denne stilen i amerikansk gotisk, produserte han bare litt over 30 malerier.
Avgjørelser som dette blir vedtatt gjennom en slags vitenskapelig enighet. Og selv om vi liker å late som om beslutningene våre er basert på solide bevis, er bevisene ofte mye mindre enn fullstendige. Det som er interessant i dette tilfellet, er at selv om attribusjonen delvis avhenger av tekniske hensyn - materialene og teknikkene som brukes i maleriet - til slutt hviler avgjørelsen på noe mer komplekst og på noen måter subjektivt. Gjenspeiler bildet tankene til Grant Wood? Ser det ut til å være et produkt av fantasien hans?
La meg kort presentere saken som den gjør: Jeg er en av de lærde som mener at Wood produserte maleriet. Faktisk skrev jeg om arbeidet i Vivian Kiechel Fine Arts-katalogen fra 2011.
Jeg så maleriet først under en forskningstur til Iowa City, for en bok jeg håper å kunne skrive om Grant Wood. På det tidspunktet var maleriet i en privat samling, og jeg uttrykte min mening om at Wood hadde gjort det. Uten tvil av den grunn ba galleriet meg skrive om maleriet da det ble lagt ut for salg. Jeg løp da gjennom alle argumentene enda mer nøye enn før, og jeg ble mer overbevist om at min følelse av maleriet stemmer.
La meg advare deg, jeg synes kunstverket er unikt: et maleri som Wood forlot halvveis gjennom. Det vil i det minste delvis forklare hvorfor det ser så rart ut. (Selvfølgelig vil det endelige svaret på spørsmålet om maleriets autentisitet ha en enorm effekt på verkets verdi.)
Hva ser vi i arbeidet? I likhet med flere malerier av Grant Wood, skildrer Landscape den slags forsiktig bølgende terreng som er karakteristisk for det østlige Iowa. Det er en elv med en bro og en vei som fører ut i det fjerne; Sprinklet over landskapet er kornåker, maisstøt og en rød silo. I venstre forgrunn er et "dansende tre." Maleriets merkeligste trekk er en høyde rett over elven til venstre, som har en form som ligner en menneskelig fot, med åtte grønne busker som ser ut til å danne "tær." Det er nettopp dette bisarre innslaget som får meg til å tro at maleriet er av Grant Wood.
Maleriet hang opprinnelig i Woods studio, ifølge to troverdige vitner: Park Rinard, som ble Woods publisitetssjef og sekretær, og Dr. Titus Evans, radiolog av internasjonalt anseelse, som var Woods lege og også amatørmaler. Det er ikke klart når Wood først hang dette maleriet i studioet sitt. Rinard, som koblet seg til Wood rundt 1934-35 da Wood flyttet til Iowa City, kommenterte en gang “at maleriet alltid var rundt.” Ifølge Dr. Evans 'enke, forsøkte mannen hennes ved flere anledninger å kjøpe maleriet, men Wood nektet, kanskje fordi han anså det som ufullstendig. I desember 1941, kort etter en kreftoperasjon, ga Wood maleriet til Dr. Evans, og han døde kort tid etter, den 12. februar 1942.
James S. Horns fra Minneapolis, som har bevart mange av Grant Woods malerier, rapporterer i et brev fra 1. oktober 2008 at materialene i maleriet stemmer overens med andre malerier av Wood. Spesifikt: det blir henrettet på et ganske tungt bomullsduk som ligner på noen brukt av ham; lerretet var dekket med en hvit bakke tungt påført med brede penselstrøk, lik den som finnes i mange av hans malerier; og bildeoverflaten inneholder et ujevnt belegg av pigment som delvis har blitt gnidd av for å etterlate en glasur eller skrumle, som ofte er funnet i malerier av Wood. Mens Horn bemerker at analyse av tekniske problemer i seg selv ikke er tilstrekkelig for å gi "absolutt bekreftelse" av attribusjonen til Wood, konkluderer han at "materialene og teknikken ville støtte en attribusjon til Wood og at det ikke ble sett noen funksjoner som er i strid med hans arbeid. .”
Det generelle repertoaret for elementer er et som ofte vises i Woods arbeid. Den sakte bevegelige elven, de milde åser, kornåker og maisstøt, siloen, trærne (noen med høstlig løvverk), veien som løper i en diagonal og deretter svinger i rett vinkel - alle utgjør en del av Woods grunnleggende grammatikk av uttrykk, som han stadig omorganiserte, som en skribent som ordnet ord i en setning. Elementene i forgrunnen ligger spesielt nær Woods maleri The Birthplace of Herbert Hoover, henrettet i 1931. Interessant nok ser komposisjonen av maleriet å følge en designmetode som Wood benyttet ved andre anledninger. Det er omtrent delt i tre like horisontale bånd og er krysset av diagonaler som peker mot hjørnene eller til andre viktige punkter på dette geometriske rutenettet. Wood lærte denne designmetoden til studentene sine ved University of Iowa, og den kan ofte finnes i landskapene hans, særlig hans litograf mars 1941, hvor denne metoden tydelig demonstreres.
Men Landscape mangler helt den fine detaljene som vi vanligvis finner i Woods malerier etter 1930: hvis det er et verk av Grant Wood, må det være en som han forlot uferdig.
For meg er den mest overbevisende grunnen til attribusjonen den nysgjerrige humoren i arbeidet - en humor som er ganske barnlig. Woods malerier er fylt med ordspill-lignende elementer, som noen ganger er direkte slemme, som i hans Daughters of Revolution, der de tre eldre kvinnene ligner Ben Franklin, Thomas Jefferson og George Washington. I Landscape er det mest særegne og bemerkelsesverdige elementet i maleriet bakken i form av en menneskelig fot, med busker for tær. På en eller annen måte tror jeg at dette er en henvisning til en tåpelig avvattning Wood en gang ble utført, en prank som var viktig for ham og utgjorde en del av hans personlige mytologi.
I 1916, mens han var i midten av 20-årene, konstruerte Wood og vennen Paul Hanson to små hjem i Kenwood Park, Cedar Rapids, ett for Hansons og ett for seg selv, moren og søsteren. Rundt denne tiden, etter å ha lest om den påståtte oppdagelsen av menneskelige bein og et kjøkken i Horsethief's Cave, nordøst for Kenwood, en hoax som brakte folkemengder tilskuere til å se hulen, bestemte Wood seg for å lage en "Superhoax" for seg. Som hans første biograf Darrell Garwood rapporterte:
Han hugget en fot 18 meter lang ut av tre og gjorde fotavtrykk i kløven som førte fra Cook's Pond. Med sitt monsterbilde og fotavtrykkene som bevis, prøvde han å overbevise avisene om at en gigant hadde reist seg opp fra dammen og deretter klumpet seg ned i ravinen. Det viste seg at han ikke lyktes med å lokke avisene. Men han brukte fotavtrykkene: han støpte dem i betong og la dem som et fortau fra forsiden til baksiden av huset han skulle okkupere; de konkrete fotavtrykkene var plassert slik at det ser ut som om en gigant nettopp hadde banket på inngangsdøren og deretter skyndet seg rundt hjørnet av huset. ”(Darrell Garwood, kunstner i Iowa, A Life of Grant Wood, WW Norton & Company, Inc., New York, 1944, side 53.)
Den samme historien blir fortalt med små variasjoner av Woods søster Nan:
Rundt to mil unna lå Cooks tjern, som Grant kalte “Corots dam.” På varme sommerkvelder svømte han og Paul Hanson der. Som en hoax laget Grant muggsopp og kastet noen gigantiske fotavtrykk, og presset dem i sanden for å lage spor som fører til dammen. Så døde han inn og kom opp med hodet dekket av råtnende blader og dryppende gjørme. Paul tok et bilde av denne forferdelige skapningen. Grant laget flere av de gigantiske fotavtrykkene i betong og brukte dem en springbrett fra huset vårt til en rustikk bro han bygde over en liten bekk i bakgården vår. (Nan Wood Graham (med John Zug og Julie Jensen McDonald, My Brother Grant Wood, State Historical Society of Iowa, 1993, side 25-26.)
Min tro er at åssiden som er formet som en fot i landskapet er en hentydning til denne smaken - eller, hvis du ønsker, en utvidelse av den til en ny og noe annerledes kunstnerisk uttalelse. Med andre ord, den enorme foten som er synlig i åssiden, trylle frem fantasien om at "Bigfoot" er på frifot. Etter min mening ble han tilstrekkelig tatt med dette temaet til å utføre arbeidet i det minste til scenen med å undermale lerretet; men da gikk han tom for energi eller entusiasme når han sto overfor oppgaven med å perfeksjonere avslutningen på skapelsen - kanskje fordi innfangelsen var for liten og for finurlig til å rettferdiggjøre et fullpolert maleri. I stedet hang han det ufullstendige maleriet i studioet sitt og ventet på litt inspirasjon til å fullføre maleriet - et øyeblikk som aldri kom.
Så jeg tror mysteriumsmaleriet er av Grant Wood delvis på grunn av dets opprinnelse, delvis fordi materialene er i samsvar med Grant Wood, og delvis fordi komposisjonen er knyttet til kjente verk av ham. Men den mest overbevisende faktoren er at stykkets rare humor passer med det vi vet om Grant Woods personlighet - og ikke med den til noen annen artist.
En dag vil det kanskje være en vitenskapelig enighet. Men per i dag er juryen ute. Har jeg rett i at Grant Wood har laget dette bildet? Har du blitt overtalt?
