På en nylig dyster torsdag tok jeg tilflukt fra regnet i de underjordiske kamrene i Smithsonian Institutions Arthur M. Sackler Gallery of Art. Der møtte jeg museets kurator for samtidskunst Carol Huh og ble introdusert for utstillingen, “Fiona Tan: Rise and Fall, ” en en-kvinnes film- og fotograferingsvisning av portretter som bygger bro mellom tid, minne, identitet og kultur.
Fiona Tans verk vises over hele verden, med utstillinger i Washington DC, London, Tokyo, Vancouver, São Paulo og Venezia i 2010 alene. I 2009 representerte hun Nederland på den prestisjetunge utstillingen for samtidskunst i Venezia Biennale, som hun opprettet videoinstallasjonen Disorient, som utforsker Marco Polos 25 år lange reise over Asia. Tan ble født i Indonesia i 1966 til en kinesisk far og australsk mor. Hun vokste opp i Australia og flyttet til Nederland i 1988 for å studere kunst, hvor hun har bodd siden den gang. Som barn av blandet arv har Tan lenge utforsket identitet og hukommelse i kunsten sin.
Det er visumet til den hårstrå kunstneren som konfronterer den besøkende i utstillingens første stykke, en video med tittelen nt ( Leidsestr. ), Oppkalt etter Amsterdam-gaten der verket ble filmet. Videoen skildrer Tan som står stoisk, øynene på kameraet midt i en travel gate. Hun fremstår isolert når livet flyter rundt seg i svimlende, hurtige bevegelser. Dagslys beveger seg fra den ene siden av ansiktet til den andre, noe som indikerer at det har gått ikke en ubetydelig mengde tid.
Veiviserende portretter
Inne i utstillingen fungerer galleriene som visningsrom hvor besøkende setter seg komfortabelt på divanene for å oppleve Tans fotoensemble Provenance . De fortrukne portrettene av Harry Potter-lore kommer lett til tankene, da Tans seks motiver beveger seg rundt i bildet og noen ganger til og med forlater rammen. De er mennesker fra Tan sitt liv - hennes svigermor, en nabo, hennes kjøpmann og hans sønn, datteren til en venn, en filmskaper og hennes egen sønn.
Tan, sier Huh, er inspirert av en sjarmerende tidligere tradisjon der "det var en tro på at hvis du bestilte et maleri av barna dine, at det på en eller annen måte beskyttet dem."
Provenance, 2008 (fortsatt), Fiona Tan. (Med tillatelse av artisten og Frith Street Gallery, London) 
West Pier V, 2006, Fiona Tan. (Med tillatelse av artisten og Frith Street Gallery, London) 
The Changeling, 2006 (fremdeles), Fiona Tan. (Med tillatelse av artisten og Frith Street Gallery, London) 
A Lapse of Memory, 2007 (fremdeles), Fiona Tan. (Med tillatelse av artisten og Frith Street Gallery, London) 
Rise and Fall, 2009 (stills) . Fiona Tan. (Med tillatelse av artisten og Frith Street Gallery, London) Sweet Sentiment
I Tan's bok, også kalt Provenance, skriver hun om sitt håp om at portrettet av sønnen "igjen vil være en talisman for mine barn - noe som for alltid skal beskytte dem mot dårlig helse og mot ondskap, og som vil vitne om min kjærlighet for dem når jeg selv ikke lenger kan. ”
I følge Huh ble Tan sterkt påvirket av de nederlandske mestrene, og valgte å bruke svart og hvitt og fokusere på “essensen av lys.” I portrettene henger kameraet om hennes motiver og deres nærmeste omgivelser som et tafatt utvidet blikk. "I de ubehagelige øyeblikkene skjer det ting, " sier Huh. ”Faget endres på deg, og din oppfatning av det emnet endres. Det kan være en liten uttrykksendring, et øyeblikk der blikket blir returnert til deg. ”
Rise and Fall
Den 22 minutter lange videoen Rise and Fall, utstillingens midtpunkt, ble filmet i Canada, Belgia og Nederland. Bildene vises på to lange skjermer hengt opp fra taket midt i et mørklagt rom. Filmen og lydsporet er mettet med lyden av vann. "En beholder for minner, " sier Huh, og legger til at vann kan være beroligende og stille eller turbulent, roiling og ustabilt. Den delikate lyden av badevann som drypper mykt fra langt, vått hår, konkurrerer med brølet fra fossene ved Niagara. Fortellingen slynger seg inn og ut som en tidsmessig Mobius-stripe. Den følger to kvinner - en ivrig og ung, en tilbakeholden og eldre - gjennom deres daglige aktiviteter. Besøkende får overveie å fundere på om disse to kvinnene kanskje er en.
Sammenflettingen av de to kvinnenes liv og daglige aktiviteter vekker en frase fra et lenge siden college-forelesning: det subjektive reflekterende korrigerende perspektivet. Denne tunge twister er en annen måte å si at akkurat som ditt nåværende selv ble formet av fortiden din, kan fortiden din bli slitt og formet av strømmen av tid og erfaring. Det kan skade hjernen, men Huh forenkler ideen: "Å huske er kreativt, fordi du aldri helt kan gjenerobre den fortiden ... Vi prøver med fotografier, vi prøver med film, men det er alltid et element av subjektivitet."
Se etter Henry
Tan utforsker også hva som skjer når noen blir uskikket fra fortiden sin og setter identiteten sin i bruk. I filmen A Lapse of Memory presenterer hun et frodig og dvelende portrett av en mann mistet i en tåke med senil demens. Filmen er satt i Royal Pavilion i Brighton, kystbyen til Englands kong George IV, beskrevet i utstillingsguiden som "en ekstravagant manifestasjon av den vestlige fascinasjonen for Østen." Den fiktive "Henry" er vist og streif rundt i hallene og utføre små handlinger med daglig hverdag i denne vakre, men smuldrende relikvien.
Huh antyder at etter at besøkende ser A Lapse of Memory, kan de “få en følelse av det rommet og omgi seg med den tiden og den tiden av Asia-mani” ved å besøke James McNeill Whistlers Peacock Room i Freer Gallery. Hun påpeker at maleriet, The Princess From the Land of Porcelain on view, det sist ble offentlig utstilt på Royal Pavilion, "en fin kobling som er litt mindre forventet."
