Vostoksjøen er den største kjente innsjøen under Antarktisisen. Foto: NASA
Tidligere i år var et tiår langt boreprogram fullført. Russiske forskere hadde hatt som mål å slå gjennom nesten 2, 4 mil is over Antarktis subglacial Lake Vostok, og i februar kunngjorde forskerne at de hadde kommet seg til vannet gjemt nedenfor. Lake Vostok er avskåret fra resten av verden under den knuse isen, uten tilgang til atmosfæren de siste 15 millioner årene. Lake Vostok er et virkelig isolert system. Forskere håper å finne livet i dypet, i form av ekstremofile bakterier som kan overleve på det lite næringsstoffer og energi som gjorde det til sjøen.
Som rapportert av Nature, har den første vannprøven som er samlet inn av forskerne på Vostok, kommet tom. Denne prøven representerer bare de aller øverste overflatesjiktene av innsjøen, da den ble samlet fra vannet som presset seg opp gjennom borehullet og frøs til borkronen. Mangelen på mikrober betyr ikke nødvendigvis at innsjøen er livløs. Forskere forventer å finne bakterier to steder i subglacial innsjøer: på toppen av innsjøen mellom isen og vannet, og i sedimentet i bunnen av innsjøen. Mer detaljerte målinger som ble utført av Vostok-teamet neste år, kan gi en bedre følelse av om noe er i live der nede.
I Antarktis er det hittil funnet rundt 387 innsjøer under den tykke isplaten. Russernes Vostok-oppdrag skal i vinter bli sammen med en britisk-ledet søken til subglacial Lake Ellsworth, etterfulgt av et amerikansk oppdrag til Whillans Ice Stream.
Mer fra Smithsonian.com:
68 år gammel oppdager planlegger å krysse Antarktis ... om vinteren
Antikkens klimaendring ment Antarktis ble en gang dekket med palmer
