Den amerikanske revolusjonen var bare en kampfront i en enorm verdenskrig

Når amerikanere tenker på verdenskriger, ser de på scener fra det 20. århundre - de bloddrenerte skyttergravene ved slaget ved Somme der en million menn ble skadet eller drept i 1916, den tyske blitz som regnet døden ned på London natt etter natt i løpet av høsten 1940, eller den stygge soppskyen som reiste seg som en behemoth over Hiroshima i august 1945.

En ny utstilling på Smithsonians National Museum of American History i Washington, DC, inviterer amerikanere til å anerkjenne en annen verdenskrig - en som tradisjonelt er blitt sett for seg som en sjarmerende og enkel konfrontasjon mellom en ragtag-hær av opprørsk kolonister og en konges mektige militærmakt rødbelagte briter. "Den amerikanske revolusjonen: en verdenskrig" demonstrerer med nytt stipend hvordan 1700-tallets kamp for uavhengighet passet inn i en større, internasjonal konflikt som involverte Storbritannia, Frankrike, Spania, den nederlandske republikk, Jamaica, Gibraltar og til og med India. "Hvis det ikke hadde blitt den bredere konflikten, kunne resultatet veldig ha vært annerledes, " sier David K. Allison, prosjektleder, kurator for showet og medforfatter av en ny kommende bok om emnet. "Da krigen ble større og involverte andre allierte for amerikanske og andre konflikter rundt om i verden, førte det til at Storbritannia tok den typen strategiske beslutninger den gjorde, for til slutt å gi koloniene uavhengighet og bruke sine militære ressurser andre steder i verden."

Røttene til denne krigen lå i den globale syvårs-krigen, kjent i USA som den franske og den indiske krigen. I den konflikten klarte Storbritannia å styrke sin styrke, mens Frankrike og Spania opplevde betydelige tap. På den tiden av den amerikanske revolusjonen forsøkte andre europeiske makter å beherske Storbritannia, den største verdensmakten og eieren av planetens mest truende marine.

"Vi ble en sideshow, " sier Allison. Både Frankrike og Spania, for å undergrave den britiske makten, ga både våpen og tropper til de rambunctious opprørerne. Den nederlandske republikken handlet også våpen og andre varer til de amerikanske kolonistene. Til slutt, etter å ha kjempet for å beholde sine 13 feisty kolonier, valgte britiske ledere å forlate slagmarkene i Nord-Amerika og henlede oppmerksomheten til sine andre koloniale utposter, som India.

I global sammenheng var den amerikanske revolusjonen i stor grad en krig om handel og økonomisk innflytelse - ikke ideologi. Frankrike og Spania var som Storbritannia monarkier med enda mindre forkjærlighet for demokrati. Den nederlandske republikken var først og fremst interessert i fri handel. Lederne for alle tre landene ønsket å øke nasjonenes handel og økonomiske autoritet, og for å oppnå det, var de villige til å gå i krig med sin største konkurrent - Storbritannia.

For de franske, spanske og nederlandske regjeringene var dette ikke en krig om frihet: Det handlet om makt og fortjeneste. Hvis amerikanske kolonister vant sin uavhengighet, ville det skade de britiske interesser og åpne nye handelsmuligheter i Nord-Amerika og andre steder for de som allierte seg med kolonistene.

Inspirasjon til utstillingen kom fra nær undersøkelse av to nyrestaurerte franske malerier som avbildet det siste slaget i Amerika på Yorktown. The Siege of Yorktown and The Surrender of Yorktown, begge produsert av den franske maleren Louis-Nicolas Van Blarenberghe og på lån til Smithsonian, byr på et perspektiv som er ulikt den mest berømte amerikanske representasjonen av Yorktown - John Trumbulls overlevering fra Lord Cornwallis fra 1820, som har stolthet over sin plass i rotunden til den amerikanske hovedstaden,

I Van Blarenberghe Yorktown-maleriene i 1786 (de to som er utlånt til Smithsonian er kopier laget av kunstneren av originalene som ble presentert for kong Louis XVI og holdt på Versailles-palasset) virker perspektivet særegent. Amerikanerne merkes knapt på sidelinjen, mens seierherrene ser ut til å være franskmenn. Reviderte kopier av maleriene ble laget for general Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, Comte de Rochambeau, og amerikanere spiller en sekundær rolle i disse bildene. Derimot plasserer Trumbulls overtakelse på Yorktown amerikanske generaler Benjamin Lincoln og George Washington på midtpunktet med franskmennene nedenfor og til siden av de dominerende figurene.

Van Blarenberghes skildring av franskmennene som den triumferende styrken, selv om den ikke er like livsgjerrig som et fotografi, gir bevis på en virkelighet som mangler fra patriotiske amerikanske historier. Frankrike, Spania og den nederlandske republikk var med på å gjøre det mulig for de amerikanske koloniene å opprettholde krigen, og i Yorktown spilte franskmennene en kritisk rolle i seieren ved å bruke marinen sin til å blokkere britiske skip som ville ha evakuert Cornwallis og hans tropper fra Virginia.

På den andre siden av Atlanteren planla Frankrike og Spania å invadere Storbritannia, og spanjolene håpet å gjenfangre Gibraltar. Storbritannia hindret imidlertid begge bestrebelsene før hun bestemte seg for å kjempe for India. Mens Frankrike vaklet i å prøve å gjenvinne noen av sine indiske fotfester som gikk tapt i syvårskrigen, lyktes Storbritannia. Det siste slaget i denne globale konflikten kjent i USA som den amerikanske revolusjonen ble ikke utkjempet på feltene i Virginia i 1781: Det skjedde to år senere i Cuddalore, India.

Den amerikanske revolusjonen: En verdenskrig

“David K. Allison og Larrie D. Ferreiros The American Revolution: A World War er en blendende samling av førsteklasses vitenskapelige essays som revurderer nasjonens grunnleggelse. I stedet for det parochiale "skudd hørt rundt verdens" folklore spunnet om Lexington og Concord, får vi servert en langt mer verdensslått historie om 1770-tallet. Hver amerikaner burde lese denne fantastiske boken. ”Douglas Brinkley, professor i historie, Rice University, og forfatter av Rightful Heritage: Franklin D. Roosevelt and the Land of America

Etter at alle kampene var avsluttet, forhandlet Storbritannia om separate fredsavtaler med USA, Frankrike, Spania og den nederlandske republikken i 1783. Mens Storbritannia opprettholdt sin dominerende stilling på høye hav, ga traktatene de amerikanske koloniene uavhengighet, og returnerte fransk prestisje tapt i syvårskrigen, garanterte Spanias eierandel i Amerika så vel som handelsveiene, og lot den nederlandske republikken være i en dårligere posisjon både i handel og verdensmakt.

Innenfor “The American Revolution: A World War” lar interaktive skjermer besøkende analysere Van Blarenberghes utrolig detaljerte malerier. På skjermen indikerer tall nøkkelbilder, og å tappe på en vil innkalle informasjon som forklarer hva bildet representerer og gir en øyenvitneskildring av overgivelsen. Blant artefakter som vises er de to maleriene, som en gang tilhørte Rochambeau og hang i hjemmet hans med et portrett av Washington av Charles Willson Peale, også en del av utstillingen. Andre gjenstander inkluderer en utsmykket fransk kanon som ble brukt ved Yorktown og en modell av admiral François Joseph Paul de Grasses skip Ville de Paris, noe som bidro til å blokkere den britiske retrett.

Showet utforsker også det offentlige og historiske bildet av Gilbert du Motier, mer kjent som Marquis de Lafayette. Han huskes best som en viktig europeisk alliert, selv om hans faktiske betydning for kampen var mindre enn de fleste amerikanere vil gjette. I ettertid virker det tydelig at Lafayettes rolle ble overdrevet fordi han vendte tilbake til Nord-Amerika i 1824 for en feirende turné. Under revolusjonen avviste franske myndigheter den unge Lafayettes anmodning om å lede sine styrker i Nord-Amerika. Den mer erfarne Rochambeau ga et større bidrag til krigsinnsatsen og ledet franske styrker i Yorktown. Likevel verdsatte Lafayette minner fra den amerikanske uavhengighetskampen og valgte Washington som forbilde. Lafayette “så på seg selv som en slags dobbeltborger, ” sier Allison, og troskap til den nye nasjonen “levde i hans hjerte.”

Utstillingen inkluderer Lafayette minneplater og til og med en kitschy Lafayette dickie, som alle ble produsert for hans seierstur. I første verdenskrig og andre verdenskrig hedret noen amerikanere Lafayette ved å gå inn i kampene i Frankrike før USA erklærte krig. I første verdenskrig fløy amerikanske piloter i Lafayette Brigade med det franske luftforsvaret; elementer relatert til deres tjeneste er også en del av showet. Disse mennene kjempet for å minnes Lafayettes støtte til USAs frihet, og etter at amerikanske tropper nådde Frankrike under første verdenskrig, Lieut. Oberst Charles Stanton besøkte Lafayettes grav og erklærte: "Lafayette, vi er her."

Amerikanske ledere på 1700-tallet forsto den internasjonale konteksten for deres revolusjon. Som John Adams skrev i 1784, “A compleat History of the American war. . . er nesten menneskehetens historie for hele epoken. Historien om Frankrike, Spania, Holland, England og de nøytrale maktene, så vel som Amerika, er i det minste sammensatt av den. ”Imidlertid reduserte amerikanske historier om revolusjonen i løpet av 1800-tallet alliertes rolle, å bygge en nasjonalistisk myte om rått mot og selvforsyning som representerte et tidlig glimt av amerikansk eksepsjonalisme. I løpet av det siste århundret har bevisstheten om den mangesidige krigen blitt bredere delt av forskere fra den perioden. Likevel, mens Lafayette aldri helt bleknet fra historien, finner den mye større globale krigen som bestemte American Independence sjelden veien inn i populære historier og lærebøker.

"Vi amerikanere er for trangsynte i hvordan vi ser på vår nasjonale historie, som om vi alene har bestemt vår egen skjebne. Likevel har dette aldri vært sant, sier Allison. ”Vår nasjon ble dannet fra kolonier av andre nasjoner, og de innfødte menneskene de møtte i Nord-Amerika. Revolusjonen som ga oss uavhengighet var faktisk en verdenskrig, og slag som kjempet andre steder bestemte utfallet like mye som det som skjedde i Nord-Amerika. Uten allierte ville koloniene aldri fått sin frihet. Siden den gang har utvikling og velstand alltid vært formet av våre forhold til andre land, slik de fortsetter å være i dag. Amerikansk historie uten perspektivet på sin internasjonale kontekst fører oss til falske og farlige oppfatninger av hvem vi virkelig er. ”

"Den amerikanske revolusjonen: en verdenskrig", kuratert av David K. Allison, åpner 26. juni og fortsetter gjennom 9. juli 2019 på National Museum of American History i Washington, DC