Forrige uke begynte Kilauea-vulkanen på øya Hawaii å oste av lava fra 15 sprekker i East Rift Zone, ødelegge gater og brenne opp tre dusin hjem i underavdelingen Leilani Estates. Tjenestemenn varsler også innbyggerne om giftige svoveldioksidutslipp.
Relatert innhold
- Enorm Burst of Ash og 'Vog' fra Kilauea setter Hawaii på Red Alert
Nå advarer USGS Hawaii Volcano Observatory om at krateret på toppen av Kilauea har vært i endringer og kan begynne å spy aske, gass og steiner som veier flere tonn i løpet av de neste ukene.
Da sprekker åpnet seg i skråningene til Kilauea, fulgte geologer også med når nivåene av lavasjøen Halema'uma'u ved vulkanens topp falt nesten 1000 fot. Som Maddie Stone på Earther rapporter, blir toppkrateret matet av et større kammer av magma under vulkanen via en smal passasje. Når den magmaen strømmer fra kammeret og ut av sprekker på vulkanens flanker, faller lavenivået i sentrumskrateret. Men dette har fått stein og rusk fra kraterets kanter til å falle ned i hullet, noe som har gnist ut at askesøyler stiger opp fra krateret.
Og jo lenger lavnivået synker, jo mer prekær blir situasjonen. Hvis lavaen synker under vannbordet, ville det inntrengende vannet bli til damp og bygge opp trykk under pluggen av falt steiner og rusk. Etter hvert kan dette føre til en eksplosjon som kan skyte steiner så store som flere tonn opptil en halv kilometer unna, småstein flere kilometer unna og aske opp til 20 mil unna.
(USGS) Selv om vulkanologer ikke lenger kan komme nær nok til krateret til å samle avlesninger, bruker de luftbårne termiske bilder for å kikke seg inne. Fra i morges sier USGS at lavasjønivået fortsetter å synke og seismisk aktivitet er høy. Fjellfall i krateret genererer små askeskyer, men aktivt utbrudd og sprut har stoppet langs de nedre flankene over natten - men kan fortsatt starte når som helst.
Volcano Observatory sier at de ikke kan forutsi med sikkerhet om eller når disse dampdrevne eksplosjonene vil oppstå eller hvor store de kan være. Men foreløpig virker hendelsesforløpet lik eksplosive utbrudd som fant sted ved vulkanen i 1924. I februar samme år begynte lavaen i Halema'uma'u å drenere ut fra krateret. I april begynte svermer av jordskjelv i området, og i mai begynte krateret å rive ut, og kastet ut gass, aske og steinblokker opp til 14 tonn i løpet av 50 utbrudd i løpet av to og en halv uke.
USGS rapporterer at lignende eksplosjoner sannsynligvis vil skje igjen, spesielt etter at magma vandrer inn i riftsonene på vulkanens flanker, som ser ut til å forekomme nå.
Men selv om Kilauea begynner et eksplosivt utbrudd, sier geologer at det ikke vil være en hendelse som Mount Saint Helens eller andre store utbrudd. Disse typene store utblåsninger foregår vanligvis i stratovolkaner, bratte sider, kjegleformede vulkaner der trykket bygger seg opp i en sentral ventil til fjellet dukker opp i en dramatisk eksplosjon.
Kilauea er imidlertid en skjoldsvulkan, der basaltisk lava strømmer nesten kontinuerlig ut av et toppkrater og andre ventilasjonsåpninger, og bygger en flat kuppel. Skjoldsvulkaner bygger sjelden opp nok trykk til å få katastrofale eksplosjoner, men noen ganger er dampeksplosjoner som de som er spådd mulig.
“Hvis det skjer en eksplosjon, er det en risiko på alle skalaer. Hvis du er i nærheten av krateret, innen en halv kilometer, kan du bli utsatt for ballistiske blokker som veier så mye som 10 eller 12 tonn, ”forteller Donald Swanson fra Obervatory til The Washington Post. Men han sier også til Reuters at det ikke er for mye grunn til alarm for folk flest. "Vi regner ikke med at det er nødvendig med noen engros ødeleggelser eller evakueringer noe sted i delstaten Hawaii."
Nesten 2000 innbyggere evakuerte på grunn av lavastrømmene. Dusinvis av disse menneskene fra Leilani Estates, der USGS advarer om flere sprekker kan åpne, forblir fortsatt i krisesentre.
