I lys av at mars ble kvinnehistorisk måned, har National Portrait Gallery viet torsdag kveld ansikt-til-ansikt-portrettforedrag med første damer - først Dolley Madison, deretter Lady Bird Johnson, og forrige uke var Martha Washington, med seniorhistoriker Sidney Hart snakker om Gilbert Stuarts uferdige portrett av Martha.
Jeg våget meg spesielt opptatt av hva Hart kan si om portrettet fra 1796, gitt at det nylig ble brukt av rettsmedisinske antropologer for å lage et bilde av hvordan Martha ville sett ut i 20-årene. Hvis du savnet brummen tilbake i begynnelsen av februar, prøvde kuratorer på Mount Vernon å forny det første damebildet i en utstilling. De brukte et par lilla paljetter som Martha hadde på bryllupsdagen, riktignok trendy for dagen sin, og et nytt portrett inspirert av det sammensatte bildet av den yngre, mer gracile Martha som bevis på at hun ikke var så frumpy som folk pleier. å tenke. (Og dyster, grått hår er det folk har en tendens til å tenke.)
Jeg skammet meg over å styre spørsmåls- og svarøkten etter Hart's snakk med den "hete eller ikke" -debatten som mediene hadde for flere uker siden, spesielt gitt kvinnenes historie som bøyd av serien, men jeg var nysgjerrig.
Av det sammensatte portrettet sa Hart, "Jeg tror ikke det er gyldig. Det ser ut som en glamorøs kvinne rundt 2009. Martha ble alltid beskrevet som veldig liten, men slags lubben. Men bildet de har er nesten skjelett og som går mot all moderne beskrivelse av hvordan Martha så ut. "
På tidspunktet for utstillingen Mount Vernon antydet en av kuratorene at det kanskje ble portretter av Martha i hennes alderdom, slik at den unge nasjonen fremsto mer staselig, utmerket og legitim. Det virket plausibelt for meg, og andre kvinner som deltok på praten, ville fortelle meg senere at hun ble trøstet av å se et bilde av en eldre Martha, selv i vår tid. Men da jeg spurte Hart hva han syntes om dette, minnet han gruppen om at "Portretter er veldig sjeldne på 1700- tallet, så du har ikke mange av dem selv fra de velstående. Den tidligste likheten jeg noensinne har sett av Martha var av henne i begynnelsen av 40-årene. Naturligvis kommer det til å være mer av Martha når hun er eldre og hun er førstedame. Det er ikke som nå der du kan dirigere bilder og slags konstruere en personlighet eller persona etter hvilke bilder du bruker ."
Den neste og siste Face-to-Face i serien "Ladies, first at Portrait Gallery" er i kveld, torsdag 26. mars. Erin Carlson Mast, kurator for Lincolns hytte, vil snakke om Pierre Morands portrett av Mary Todd Lincoln.
