I løpet av de to siste ukene har et mannskap av forskere ombord en tråler kartlagt Australias marine reserver og katalogisert regionens uvanlige dyphavsvesener. Så langt har de fått opp mange interessante critters, men det mest overraskende er en ansiktsløs fisk, melder Emilie Gramenz ved Australia Broadcasting Corporation.
I følge et blogginnlegg på Australias Marine Biodiversity Hub, samlet forskerne skapningen Typhlonus nasus, fra en dybde på omtrent 13 000 fot. På disse dypene er trykket enormt og temperaturene gjennomsnittlig en kald 34 grader Fahrenheit. Først trodde forskerne at de hadde en ny art på hendene. Men med et søk gjennom vitenskapelige tidsskrifter, innså de at deres ansiktsløse monster hadde blitt sett før.
HMS Challenger - den første globale oseanografiske ekspedisjonen - samlet den første T. nasus, i Korallhavet like utenfor australske farvann 25. august 1874. Siden den gang har arten tidvis blitt funnet på dypt vann rundt hele kloden, inkludert i Det arabiske hav og utenfor kysten av Borneo, Japan og Hawaii.
"Denne lille fisken ser fantastisk ut fordi munnen faktisk ligger i bunnen av dyret, så når du ser side om, kan du ikke se noen øyne, du kan ikke se noen nese eller gjeller eller munn, " Tim O 'Hara, ekspedisjonsleder og seniorkurator for marine virvelløse dyr ved Museums Victoria, forteller Elle Hunt på The Guardian . "Det ser ut som to bakender på en fisk, egentlig." På grunn av dette særegne - og urovekkende - innslaget, kaller forskere fisken for "Ansiktsløs Cusk."
Som Hunt rapporterer, utforsker den månedelange ekspedisjonen (sponset av Museums Victoria og den australske regjeringens Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization) de marine reservatene ved å dra en enhet som ser ut som en metallslede på en fem mil lang kabel, og samler sediment fra havbunnen. Teamet bruker også et kamera for å observere skapningene til de dype, trekkende prøver til overflaten i små garn.
Bortsett fra den øyeløse fisken, har teamet også oppdaget en merkelig stativfisk, en chimaera, bioluminescerende havstjerner og bergkrabber. "Ekspertene forteller meg at omtrent en tredjedel av alle eksemplarer som kommer om bord er helt nye innen vitenskapen, " forteller O'Hara til Hunt. "De er ikke like spektakulære som den ansiktsløse fisken, men det er mange havlopper og ormer og krabber og andre ting som er helt nye og ingen har sett dem noen gang før."
Men det er ikke alle sprø skapninger: teamet mudrer også opp masse søppel, inkludert bokser med maling og PVC-rør.
Denne ekspedisjonen er første gang den ”østlige abyssalsletten” utenfor kysten av Australia blir systematisk kartlagt, rapporterer Gramenz, og resultatene vil tjene som en grunnlinje som forskere kan bruke for å overvåke fremtidige potensielle effekter av klimaendringer.
Ekspedisjonen forventes å vare til 16. juni - så følg med for mer gal kritikerfunn.
