På Manus Island, utenfor kysten av Papua Ny Guinea, har urbefolkningen bodd utenfor havet i generasjoner. Men de siste årene har uforutsigbare vinder og plutselige stormer forvirret tradisjonelle navigasjonsmetoder og truet deres livsførsel. Fiskeriene rundt øya deres har krympet nedbørsmessig, mens stigende havnivå og erosjon har gjort oppdrett på Manus vanskeligere enn noen gang.
I desember 2008 ødela en storm av enestående størrelse - de kalte den "King Tide" - øya og ødela hus og naturlige leveområder. "King Tide kommer, og saltvannet ødelegger alle avlingene og vegetasjonen, og ingenting kan vokse lenger, " sa Nicolas Villaume, en fotograf som dekket denne historien. "Kongevannet ødela også mye av korallbarrieren, og hvis du ødelegger det, ødelegger du hekkeplassene for fisk." Samfunnsledere diskuterer nå en masseutvandring til fastlandet, men til tross for den tidvis økende tidevannet, er det mange eldste bare nekter å forlate.
Manus-øyboerne er illustrasjoner av en urolig trend: urfolksgrupper som er skadelig påvirket av globale klimaendringer, et fenomen de har spilt liten rolle i å skape. Den nye utstillingen "Conversations with the Earth: Indigenous Voices on Climate Change" på Museum of the American Indian dokumenterer kraftig virkningene av klimaendringer på 15 av disse samfunnene fra 13 land rundt om i verden.
I løpet av 2009 reiste Villaume verdensbesøkende samfunn i Etiopia, India, Arktis, Ecuador og Brasil, bortsett fra Manus - for å fange disse historiene. Som en av grunnleggerne av Conversations with the Earth, en internasjonal organisasjon som styrker urfolkssamfunn gjennom bruk av multimedia, søkte han å bruke fotografering for å hjelpe medlemmer av spredte samfunn til å få kontakt med verden for øvrig. "Det viktigste er å forstå at klimaendringene berører mennesker i dag, akkurat nå, " sier han. "Og de første menneskene som blir rammet er urbefolkning, mange steder på planeten, fordi de er 100% avhengig av deres økosystem."
Gjennom en rekke medier - lyd, fotosessays og fellesskapsproduserte dokumentarer - viser utstillingen historiene deres i en intenst personlig form. Regnskapene spenner over hvert kontinent, og introduserer museumsgjengere for lokalsamfunn og kulturer som de kanskje aldri har visst om.
Men det som gjør showet spesielt, er at det gir et intimt blikk på de virkelige virkningene av et abstrakt globalt fenomen, og knytter individuelle historier og ansikter til et så stort konsept at det ofte er vanskelig for oss å forestille oss. En av organisasjonens prioriteringer er å etablere lokale medieknutepunkter som gir ressurser og opplæring slik at urfolksstemmer kan høres på globalt nivå. Muligheten til å sette seg ned, ta på seg et par kosete hodetelefoner og høre førstehånden historien om John Pondrein - en Manus-leder som søker å styre sitt lille samfunn gjennom en økende global krise - er intet mindre enn bemerkelsesverdig.
Fotografiet som viser utstillingen er sløv i virkningen, men rikt nok til å miste deg selv. ”Min erfaring som fotograf, som menneske, har å gjøre med følelser. En av utfordringene var å sørge for at disse følelsene kunne overføres til et publikum. ”Sa Villaume. "Derfor har jeg brukt noen nærbilder av portretter for å illustrere. Egentlig er det litt som en samtale. ”
“Samtale med jorden: urfolk stemmer om klimaendringer” fortsetter på National Indian of American Indian gjennom 2. januar 2012
