"Det var 9. desember 1917, høyden av den første verdenskrig, " skriver forfatter Jonathan Broder, "og i Palestina ble fire århundrer med osmannisk styre såret til slutt." Mens den britiske generalen Sir Edmund Allenby forberedte seg på erobringen av Jerusalem, "en amerikansk kvinne ved navn Anna Spafford sikret den hellige byen med et laken, " forsynte den osmanske ordføreren, med hensikt å overgi seg, med det nødvendige hvite flagget.
Anna ledet den amerikanske kolonien i Jerusalem, en blomstrende kommune av utlendinger som bodde i en palatial villa utenfor murene i gamlebyen. I 1881 hadde Anna og mannen hennes, Horatio, forlatt sitt hjem i Chicago med en liten gruppe følgere for å søke et enkelt liv med religiøs tjeneste i Det hellige land. Siden den gang har tre generasjoner Spafford-kvinner opprettholdt kolonien og dens humanitære oppdrag gjennom tidevannet av osmannisk, britisk, jordansk og israelsk styre. De amerikanske kolonistene opprettet medisinske klinikker, barnehjem, suppekjøkken, skoler og et sykehus for barn, og omsider omsatte villaen deres til et herberge (kjent siden 1960-tallet som American Colony Hotel), et fristed for både pilegrimer og politikere. Enda viktigere er det at det har tjent som et nøytralt hjørne og oase av fred i den krigsherjede byen. I mai 1992, i et rom like ved hotellets hagegård, fant et møte sted som førte til de hemmelige forhandlingene som kulminerte i den historiske fredsavtalen fra 1993 mellom Israel og Palestina Liberation Organization - passende hyllest til den bemerkelsesverdige sagaen til en utvandret familie som viet seg til freden og folket i Jerusalem.
