Hvis du ville teste en atombombe på 1940- og 1950-tallet, kunne du ta turen til en av to hotspots: Los Alamos, New Mexico eller Marshalløyene. Det siste var stedet for 67 kjernefysiske tester gjennom årene - farlige eksperimenter som tvang øyboere til å forlate hjemmene sine. Men det kan komme endringer for eksilene på øya. Nå, rapporterer Patrick Monahan for Science, viser en ny studie at Marshalløyene blir mindre kjernefysiske.
Relatert innhold
- Den gale historien om kjernefysestestene i Bikini Atoll i 1946
En ny studie publisert i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences fant at tidligere estimater av forurensningsnivåer over Marshalløyene er skjevt. Forskere målte gammastråling - elektromagnetisk stråling fra kjernefysisk nedfall som er assosiert med kreft og utviklingsforsinkelser - på seks av de over 1000 øyene i republikken der kjernefysiske tester skjedde. På fem av de seks undersøkte øyene var gammastrålingsnivået under 100 millirem per år. Det er under den sikre terskelen for menneskelig beboelse og en brøkdel av den omtrent 300 millimeter stråling den gjennomsnittlige amerikaneren blir utsatt for hvert år fra naturlige kilder.
Disse målingene flyr i møte med rådende visdom om stråling på øyene - visdom som studiens forfattere sier er basert på utdaterte, flere tiår gamle data. Funnene kunne få marshalesere som måtte flykte fra hjemøyene til å flytte tilbake. I så fall vil det være en kjærkommen lettelse for de evakuerte innbyggerne som blir tvunget til å stappe seg selv på overfylte øyer med knappe ressurser.
I 2015 ble situasjonen på Kili- og Ejit-øyene så ille at marshallske embetsmenn ba den amerikanske regjeringen om å skaffe midler til å flytte folk fra øyene helt. Klimaendringer, som forårsaket utstrakt flom og dårlig vær, var også i spill. Det amerikanske innenriksdepartementet har siden støttet anledninger til å betrakte flyktende øyboere som flyktninger.
Denne innsatsen er bare rettferdig gitt effektene det amerikanske atomprogrammet hadde på øyboere. Mellom 1946 og 1958 ble 23 atomapparater detonert ved Bikini-atollen. Den mest minneverdige av dem var en 15-megaton bombe testet i 1954. Mer enn tusen ganger kraftigere enn bomben som falt på Hiroshima, var den den største kjernefysiske enheten USA noensinne eksploderte. Den gang førte uventede værmønstre til at radioaktivt nedfall regnet over flere andre øyer.
Strålingsnivåene på Bikini Island var de eneste på de seks undersøkte øyene som var over sikre nivåer for menneskelig beboelse. Men på 184 millirem per år, var ikke målingen mye høyere enn de som ble tatt på en kontrolløy eller i New Yorks Central Park, som mottar omtrent 100 millimeter gammastråle stråling per år. Disse nivåene skyldes sannsynligvis granitt i parken, skriver Monahan.
Nå som det er fastslått at øyene er blitt mindre radioaktive, er det endelig tid for at fordrevne innbyggere skal reise hjem? Ikke så raskt - studiens forfattere sier at de ennå ikke er sikre på om øyene er trygge for beboelse. De skriver at andre eksponeringsveier, som det fisketunge kostholdet som marshaleseren liker, bør studeres før en bestemmelse blir gjort. Men for øyas tidligere innbyggere, som er ivrige etter å lette trengsel og dra tilbake til sine hjemøyer, er studien et snev av håp om å få et mer normalt liv etter atomvåpen.
