Felix Baumgartner hadde hoppet av noen av verdens høyeste bygninger. Men mens han trente for Red Bull Stratos-oppdraget - en bragd som ville ta ham 24 mil over Rosewell, New Mexico, og ganske bokstavelig talt til jordens ender - ombestemte han seg nesten. Det var ikke høydeskrekk som nesten førte til at den vågale østerrikeren kansellerte det dødssvikende, stratosfæriske hoppstuntet fra BASE som ble sett live av over åtte millioner mennesker over hele verden. Det var hans trykkdrakt.
Relatert innhold
- Denne sammensveide dykkerdrakten laget et stratosfærisk sprang
- Tre synspunkter av Felix Baumgartners Record-Breaking Skydive From Stratosphere
"Drakten gjør at du føler deg veldig ukomfortabel, " sier Baumgartner. “Det er ikke andre natur. Det er som å puste gjennom en pute hele dagen. Og jeg måtte tilbringe timer i drakten uten å være koblet til omverdenen. Det var som å være i fengsel. ”
En psykolog lærte til slutt den klaustrofobe Baumgartner noen mentale triks for å omfavne dressens grenser. "Han sa til meg: 'Du må sørge for at det er som din beste venn, ' sier han. Og sikker nok, den 14. oktober 2012 hadde Baumgartner på seg det klumpete, hvite skallet med tilsynelatende letthet da han stupte fra kanten av verdensrommet til Jorden, brakk flere fritt fall-poster og ga forskere verdifulle vitenskapelige data som sporer virkningen av ekstrem akselerasjon og de- akselerasjon på menneskekroppen
Baumgartners trykkdrakt - et topp moderne, spesialdesignet plagg som tåler lydens hastighet - er nå en del av Air and Space Museums permanente samlinger. Den vil bli vist frem ved ballonggondolen og fallskjermen som han brukte for å trygt stige opp i atmosfæreens cusp i den midlertidige utstillingen "Red Bull Stratos: Mission to the Edge of Space", som vil løpe fra 2. april til 26. mai. Etter hvert vil gjenstandene gå på permanent visning på museets Steven F. Udvar-Hazy Center i Chantilly, Virginia.
"Vi krever mye nøye når vi tar gjenstander inn i museet vårt, " sier Tom Crouch, seniorkurator for luftfart. “Hvilke gjenstander representerer tekniske gjennombrudd? Hvilke gjenstander var en del av viktige historiske hendelser, eller fanget den offentlige fantasien? Kapsel, dress og fallskjerm oppfyller absolutt disse kriteriene, og deretter noen. ”
Baumgartner ble det første mennesket som brøt lydens hastighet i fritt fall, og han satte også nye og umulig høye standarder for fremtidige spenningssøkere som bestreber seg på best mulig oppdragets høyde og distanse. Men ifølge forskere og ingeniører som er involvert i prosjektet, ligger ikke verdien bare i sjokkverdien. Med riktig utstyr og trening kan et menneske trygt akselerere gjennom lydbarrieren. Denne kunnskapen, sier Crouch, "lover å være kritisk viktig for å redde livene til fremtidige militære luftfartøyer, for ikke å snakke om ticketholders i de kommende generasjoner av kommersielle eller passasjerer flyreiser som vi hører så mye om."
"Se på det på denne måten, " legger han til. - Det siste tiåret har blitt tenkt mye på å få betalende kunder ut i verdensrommet. Det er langt mindre tenkt på hvordan du får dem hjem i tilfelle en nødsituasjon. ”
Med bruk av kommersielle romfartselskaper som Virgin Galactic, virker menneskeheten bestemt til å til slutt nå - og til og med overskride - Baumgartners høyder. Men hva er det neste for den banebrytende basejumperen selv? Baumgartner sier for sitt neste innlegg at han håper å bli en offentlig ansatt. Inntil da tar han snart nok et dramatisk sprang - et figurativt, det vil si - til en ny ekstremsport: racerkjøring. Etter en levetid med skyhøye gjennom himmelen, vil luftstuntmannen nå holde seg til terra firma ved å bli med i Audi-race-opplevelsesteamet i Nürburgring-Nordschleife, et årlig utholdenhetsarrangement i sentrum av Tyskland.
"De spurte meg fordi de vet at jeg leverer hvis varmen er på, " sier Baumgartner, som ikke har noen bakgrunn som en racerbilsjåfør, men "jobber med å forbedre ferdighetene" i tide til den raskt tilnærmende juni-datoen.
Midt i de nye utfordringene hans redder Baumgartner kunnskapen om at han aldri trenger å gi den fryktede trykkdrakten igjen; til tross for gjentatte forsøk, sier han, ble det "aldri hans venn." Han er glad, sier han, at den nå er i et museum ... og ikke lenger på kroppen hans. "For å se det her, utenfra, føles det mye mer behagelig, " spøker han.
Kapselen, trykkdrakten og fallskjermen som ble brukt av Felix Baumgartner i Red Bull Stratos-oppdraget er på visning ved National Air and Space Museum gjennom 26. mai, før de går på permanent visning i museets Steven F. Udvar-Hazy Center i Chantilly, Virginia . (Eric Long, National Air and Space Museum)
