Hundrevis av år før Inka-imperiet spredte seg langs stille kysten av Sør-Amerika, var en annen sivilisasjon velstående i deler av det som nå er Bolivia, Nord-Chile og Sør-Peru. Tiwanaku-staten, som varte fra 550 til 950 e.Kr., var en av tre store første-årtusenmakter på Andesfjellene, men det er funnet svært lite arkeologiske bevis fra Tiwanaku sammenlignet med inkaene, hvis imperium steg til høyden av dens makten på 1400- tallet.
Mens mye av Tiwanakus kultur og historie fortsatt er et mysterium i dag, begynner ny arkeologisk forskning i regionen å fylle ut noen av hullene. En studie publisert i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences, beskriver gamle Tiwanaku-gjenstander og restene av offerlamper. Gjenstander fra den høye høyden i innsjøen Titicacasjøen, avslører gjenstandene som ligger til grunn for andinske ritualer som ville vare i mer enn tusen år.
Tiwanaku representerer både navnet på en før-spanske by som ble funnet nær den sørlige enden av Titicacasjøen, som ligger i det som nå er Bolivia, og kulturen i det omkringliggende området som byen påvirket. De to andre regionale maktene den gang var Wari og Moche, som begge kontrollerte territoriet nord for Tiwanaku i det moderne Peru.
Tiwanaku-gjenstandene, inkludert gullmedaljer og helleristninger, ble funnet i vannet rundt innsjøen Island of the Sun. Religiøs ikonografi og gjenstandenes plassering antyder at pilegrimsferder spilte en viktig rolle i utviklingen av dette tidlige imperiet - en praksis som senere vil bli tatt i bruk av Inka-sivilisasjonen.
Spondylus-skjell og artefakter av edelstener samlet inn fra Khoa Reef-stedet. (Bilde med tillatelse fra Teddy Seguin) "Island of the Sun er en øy som har en historie som går tilbake til 2700 f.Kr., " sier Charles Stanish, en arkeolog ved University of South Florida og en av forfatterne av den nye studien. "Det ble en veldig viktig pilegrimsreise i Tiwanaku-staten rundt 650 e.Kr.
Byen Tiwanaku kan ha holdt så mange som 30 000 mennesker på dets topp rundt 800 e.Kr., ifølge Stanish. Det var komplett med forseggjorte rituelle innganger og templer, hvorav den ene praktisk talt ble rekonstruert i 3-D av University of California, Berkeley arkeolog Alexei Vranich.
Medforfatter Christophe Delaere fra Centre for Marine Archaeology ved Oxford University oppdaget først arkeologiske forekomster under vann for mer enn ti år siden mens han dykket i sjøen. I 2013 kom han og kollegene tilbake til Khoa Reef, et undervannsområde nær Island of the Sun.
Dykketeamet oppdaget halvedelbare utskjæringer som en lapis lazuli puma og en turkis anheng, i tillegg til verdifulle tornede østersskaller fraktet fra det varme vannet i Ecuador minst 1, 250 mil unna. Mange gjenstander hadde også religiøs ikonografi, for eksempel gullmedaljer som skildrer en guddom med stråler som utstråler fra ansiktet og keramiske røkelsesbrennere formet som røykende jaguarer. Dykkerne oppdaget også en rekke dyreknokler, restene av vannsfugler som skarv og telys samt frosker, fisk og lamaer.
Senere analyse av lama-knoklene av Delaere og kolleger fant at de fleste av dem var ubrukte, og avdekket minst ett spedbarn og tre ungdommer. Teamet fant også ørepynt i gull og andre dekorative regalier, sannsynligvis festet til lamaene før de ble ofret.
Jose Capriles, assisterende professor i antropologi ved Pennsylvania State University og medforfatter av studien, sier at ingen åpenbare markeringer viser hvordan disse unge lamaene døde. Men basert på bevis fra senere tider, kan dyrene ha blitt ofret ved å lage små snitt rundt brystområdet og trekke aorta fra hjertet.
"De kunne også ha druknet dem så vidt vi vet, " sier Capriles.
Basert på plasseringen av restene, og funnet av gamle ankere som omgir revet, antas forekomstene og offerdyrene å ha blitt kastet fra en båt. Lamaer for voksne er ganske store, og det å transportere dem over det ofte blåsende, hakkete vannet i Titicacasjøen ville ha vært logistisk utfordrende. Som et resultat sier Vranich at Tiwanaku kan ha foretrukket unge lamaer på grunn av deres lette transport.
De nye gjenstandene gir et voksende antall historiske bevis på at Tiwanaku-kulturen opplevde en økning i vekst og ekspansjon rundt 800 e.Kr. "Det gir en mye sterkere ide om når Tiwanaku begynner å utvide seg fra det lille bassengområdet, " sier Vranich, som var ikke involvert i den nye studien.
Selv om årsakene fremdeles er uklare for arkeologer, endret kulturen i Tiwanaku seg enormt i løpet av denne tiden. Byggingen skiftet fra små, kompakte bygninger til store, åpne offentlige rom - muligens for å imøtekomme en befolkningsinnstrømning. "På dette tidspunktet blir Tiwanaku viral, " sier Vranich.
Radiokarbondatoer fra dykkeartefaktene viser at de stort sett også er fra denne perioden - mellom 794 og 964 e.Kr. De rituelle forekomstene i innsjøen er sannsynligvis en del av en større pilegrimsreise rundt Tiwanaku, sier Stanish. Byen ligger omtrent 12 kilometer fra bredden av innsjøen, atskilt med omtrent en dagers spasertur, men reisende ville ha gjort en rekke stopp av rituell betydning underveis, og tok omtrent to uker å fullføre reisen. Et stoppested, og kanskje det siste, var Island of the Sun, der mer enn et dusin arkeologiske steder som dateres til Tiwanaku, er funnet, inkludert et puma-formet seremonieanlegg på den nordvestlige enden av øya.
"Det vi ser her, er at dette rituelle tilbudet kan ha vært bakenden [på pilegrimsreisen], " sier Vranich. Lignende ritualreiser ble plukket opp igjen i Inka-perioden og fortsetter inn i nåtiden.
Christophe Delaere holder et moderne undervannstilbud deponert nær øya Sola i Titicacasjøen. (Bilde med tillatelse fra Teddy Seguin) "Koloniale spanske kronikere dokumenterte det enorme Inca-pilegrimsferdseremonieanlegget som ble bygget mellom Copacabana og Island of the Sun og samlet flere sagn om guder og tilbud under vann, " skriver forfatterne i papiret.
Etter noen århundrer uten stormakter som kontrollerte området, gjorde inkaene Tiwanaku bynettsted til et viktig rituelt sentrum. Inka-imperiet kan ha søkt å legitimere sin makt ved å knytte arven til den tidligere sivilisasjonen, både ved å bruke noen av de samme stedene og ved å etterligne pilegrimsveiene.
Forskerne fant også en rekke gjenstander fra inka-tiden på Khoa Reef-stedet, noen ganger preget av at inkaene ofte satte tilbud i steinkasser før de sank dem ned i vannet.
Selv i dag, sier Vranich, senker folk keramikk og andre gjenstander i sjøen som tilbud, ofte mellom Sola og den mindre månen, i nærheten - noe som gir et kontinuitetsnivå til det hellige stedet "som har overskredet imperier."
Den første betydningen av ritualene for Tiwanaku-folket er mindre klar. Stanish mener praksisen sannsynligvis spilte en rolle i å legitimere eliteklassen til Tiwanaku-kulturen.
"Fremveksten og konsolideringen av Tiwanaku-staten var sterkt relatert til vekst og utvidelse av en religion manifestert i en spesifikk ikonografi og arkitektur og ritualene som bundet dem sammen, " skriver studieforfatterne, og la til at "mer enn en ren kultur i et ekstremt sted, ”ble ritualene ved Khoa Reef sannsynligvis også utført for teatersynlighet, ettersom øya sola er lett å se fra bredden av Titicacasjøen.
Noen av disse ritualene har fortsatt til i dag blant Aymara-folket, inkludert lamas rituelle ofring. "Jeg tror ikke at de på noe tidspunkt sluttet å ofre disse ofrene, " sier Vranich, som var vitne til et lama-offer blant Aymara. "Det er et tilbud av blod, fruktbarhet til bakken."
