Krokodiller, slanger, denguebærende mygg, igler og syklus av sene sesongen er alle farene som forskere står overfor når de våger seg inn på den avsidesliggende halvøya Cape York i Nord-Australia. Mens disse farene står overfor mange feltekspedisjoner, var disse forskerne ikke aktivt på jakt etter farefulle arter, men håpet heller å finne noe mye mer uskyldig: nye varianter av ris, rapporterer Lisa M. Hamilton for The California Sunday Magazine .
Ris er en stiftemat for mer enn halvparten av verdens befolkning, og klimaendringer kan gjøre det enda viktigere (mais gjør ikke det like bra med forhøyede karbondioksidnivåer). Likevel er avlingen ikke ugjennomtrengelig for virkningene av et endret klima - Hamilton påpeker at flom truer en åttedel av verdens rismarker. Økning i saltholdighet fra stigende hav, mangel på vann, sykdommer og ugress vil påvirke åkrene i mange andre tilfeller.
For å holde ris en levedyktig avling, ser forskere på ville rissorter for genetisk mangfold som kan hjelpe en avling til å overleve den salte inntrengingen av vann i felt i nærheten av en kyst. En slik forsker, Robert Henry fra University of Queenland, ledet en ekspedisjon ut i villmarkene i Cape York for å søke etter den villeste vill ris.
Hamilton forklarer at en slik trek er nødvendig fordi til og med slektninger av vill ris har blitt genetisk forurenset av dyrkede avlinger. I det meste av Asia har vill Oryza blitt delvis temmet. Cape York, langt fra rismarker, byr på en unik mulighet.
Les hele artikkelen på The California Sunday Magazine for beskrivelser av sumper og savanne i den tørre årstiden, undertrykkende hete, listen over utstyr som er nødvendig for å opprettholde forskere, journalister og guider, og den uventede glansen som jakten på ville risplanter kan dyrke.
