Det lovet å være et opptog i en periode som hadde sett sin del av dem. Tre år etter avslutningen av en blodig borgerkrig som hadde sunderet unionen, og nesten tre år etter attentatet mot Abraham Lincoln, hadde regjeringen i USA utløst den mest alvorlige prosessen i den konstitusjonelle mekanismen: impeachment-makt.
Relatert innhold
- Det politiske sirkuset og konstitusjonelle krisen ved Andrew Johnsons impeachment
24. februar 1868 stemte Representantenes hus langs partilinjene, 126 til 47, for å ankjenne president Andrew Johnson for å ha begått "høye forbrytelser og forseelser." Dager senere utarbeidet et huskomite ni nedsettelsesartikler mot den 17. presidenten. . De vil senere legge til to til. Det store flertallet av artiklene var relatert til hovedtiltalepunktet mot Johnson: at han hadde brutt loven om embet for kontor, som forbød presidenten fra å fjerne enhver tjenestemann som hadde blitt utnevnt til embetet uten råd fra Senatet med råd og samtykke av senatet. ”
Kongressen hadde vedtatt loven for å sjekke Johnsons oppførsel. Tennesseanen, som hadde forblitt lojal mot unionen, kalte sørlendinger som gjorde opprør over ”forrædere” og sa kraftig at ”forræderi må straffes”, endret hans harde melodi når han ble president etter Lincolns død. Han innledet et forliksprogram mot det hvite sør, og utsmykket de tidligere konføderatene på måter som også ble medlemmer av Kongressen og mange nordmenn vred. Hans beslutning om å avfyre krigsekretæren, Edwin M. Stanton, som han hadde politiske uenigheter med, var ganske enkelt den siste av det Kongressen anså for å være Johnsons lange overgrepstog.
Etter avstemningen i huset flyttet handlingen til senatet, for å oppfylle sin plikt til å gjennomføre en rettssak og avgjøre om Johnson ville forbli i vervet. Forsøk har alltid vært en tilskueridrett. I århundrer har publikum fulgt dem i aviser og ved å delta på saksgangen. Rettsaken mot Andrew Johnson var ikke annerledes. Det begynte 5. mars 1868, og landet ble naglet. "Avisene, " ifølge historiker Hans L. Trefousse, "rapporterte hver hendelse med velsmak og enorme folkemengder søkte opptak til senatet." Tilgangen til senatets rettssak var begrenset til billettshavere, og et heldig få medlemmer av publikum trengte inn i i galleriet for å høre senatorene komme med saker. (Billetten som vises her er i samlingene til Smithsonian National Museum of American History.) Noen lovgivere hadde utviklet omdømme som gode utøvere i en rettssal, og de kunne stole på dem for å underholde det rapt publikum.
Andrew Johnson: The American Presidents Series: The 17th President, 1865-1869
Andrew Johnson forventet aldri å bli president. Men bare seks uker etter at han ble Abraham Lincolns visepresident, begav hendelsene på Fords Teater ham inn i landets høyeste kontor.
KjøpeÅpenbart handlet dette om mye mer enn en underholdende rettssak. Konfrontasjonen mellom Johnson og mennene som ønsket å fjerne ham fra vervet, de såkalte Radical Republicans, var en kamp om USAs fremtidige retning; en kamp med implikasjoner som gir gjenklang til denne dag. Johnsons virkelige kriminalitet i motstandernes øyne var at han hadde brukt presidentskapets makt for å forhindre at Kongressen ga bistand til de fire millionene afroamerikanere som ble frigjort etter borgerkrigen. Johnsons dype antipati mot svarte mennesker, ikke hans syn på grunnloven, ledet hans handlinger.
Hva betydde det for landets fremtid at mannen som var leder av regjeringen - i et øyeblikk da svarte folks formue ble bestemt - hatet svarte? Johnson hadde motarbeidet slaveri fordi han trodde det gjorde vondt i klassen av fattige hvite han var kommet fra. Svarte skulle bli frigjort, men overlatt til hvite sørlendinger. Handlingsplanen hans - for å sette hvite tilbake i sør i Sør - satte ham på et kollisjonskurs med de radikale republikanerne, som mente at søren må transformeres for å innlemme svarte i det amerikanske samfunnet som likeverdige.
Johnson motsatte seg kongresstiltak som ble truffet for å forsøke å hjelpe afro-amerikanere til å bli produktive medlemmer av samfunnet med den verdigheten som ble tildelt hvite. Han motarbeidet svart stemmerett, landreform og forsøk på å beskytte svarte mot den volden som sør hvite løsnet mot dem etter krigen var slutt. Fordi han ikke hadde noen visepresident, hvis Johnson hadde blitt fjernet fra vervet - han ble impekert, men ikke dømt og fjernet fra vervet, ville Benjamin Wade, presidenten pro tempore, ha tatt sin plass. En president Wade - Radikal republikaner og mester for svarte rettigheter - kan ha endret forløpet av amerikansk historie, kanskje til det bedre.
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra januar / februar-utgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe