I løpet av året 2018 har muskatnød etablert seg som den kjærlighet-til-hat-krydderen som mater det høstlige utyret som er Pumpkin Spice Latte. Men lenge før Starbucks kom inn i muskattspillet, avslører nye arkeologiske funn at den tidligste menneskelige bruken av muskatnatt dateres tilbake minst 3.500 år.
Under utgravninger på stedet i Pulau Ay, et medlem av Indonesias Banda-øyer, oppdaget et team av forskere ledet av Peter Lape, antropolog ved University of Washington, flere skjær med gammel keramikk som inneholdt spor av muskatnøtt, samt rester fra flere andre planter, inkludert lilla yam. Forskningen vises i tidsskriftet Asian Perspectives .
Arkeologer mener den bittesmå øya Pulau Ay var vertskap for sjeldne besøkende før 3500 år siden, inkludert fiskere fra den nærliggende øya Seram som besøkte fjæra, som en pressemelding fra University of Washington. Men ifølge Lape og hans kolleger, i løpet av den neolitiske epoken, begynte menneskene å etablere en mer permanent bolig på Pulau Ay som varte i et årtusen, inntil for omtrent 2300 år siden.
Forskerne fant ut at i løpet av de første 500 bosettingsårene begynte de tidlige innbyggerne å handle et primært pescatarisk kosthold for tamme griser som var ferget langveisfra, ved å bruke steinredskaper og fartøyer til vannlagring for å øke levedyktigheten til tynt befolket øy. Ja, det betyr at lenge før det gresset gresskar og andre kalebasser i massevis, kan muskatnøtt bare smake noen av de tidligste forekomstene av kryddergnivet indrefilet av svin.
Muskatnød er avledet fra frukten av et eviggrønt tre kalt Myristica fragrans, som er hjemmehørende i Banda-øyene. Når de er åpne, avslører disse kulelignende fruktene et brunt frø med et rødlig belegg som kalles en aril. Selve arilen produserer faktisk det mer delikat smaksatt krydderet som kalles mace - for å slå muskatgull, må det nakne frøet tørkes og males. Fordi bare en sparsom rest ble funnet på disse keramiske gjenstandene, er forskerne usikre på om tidlig muskatnøtt ble brukt til medisin, frukt eller krydder. Det er også uklart om fruktene målbevisst ble oppdrettet av ivrige krydderkjørere eller plukket med hell fra nærliggende trær når stemningen slo til.
Det som også er mystisk, er hva som skjedde med den tidlige bosettingen av Pulau Ay. Forskere vet ikke hvorfor befolkningen plutselig forlot for rundt 2300 år siden - og øya og dens naboer ville ikke bli bebodd igjen i ytterligere 800 år.
Uansett årsak, deres bruk av muskatnøtt tjente som en forløper for dens fremtidige berømmelse. På 1300-tallet - eller kanskje tidligere i lys av disse nye funnene - begynte handelsmenn å strømme til Banda-øyene for å kjøpe det verdsatte krydderet. Hvor verdifull var den den gangen? Becky Little på History.com, som siterer noe perspektiv på dette, siterer en økonomiprofessor som kalte det en "mer verdifull vare enn gull" på 1300-tallet. Noe å tenke på neste gang du tar en slurk av en PSL.
