Mennesker har en tendens til å se på oss selv med tanke på vår innvirkning på verden rundt oss: krigene vi har ført, landet vi har bosatt, maskinene vi har gjort. Men den naturlige verdenen utøver en gjensidig styrke mot oss og former medlemmene av arten vår til celler. De makroskopiske utfordringene vi står overfor som samfunn gjenspeiles i vårt mikroskopiske DNA, overført og overført over tid mens vi - som alle andre dyr - sakte men jevnt utvikler seg.
Relatert innhold
- Hvordan forskere og urfolksgrupper kan slå seg sammen for å beskytte skog og klima
Fra et evolusjonsmessig synspunkt var det ikke lenge siden Tsimshian-folket i dagens Alaska og British Columbia først ble konfrontert med europeiske nybyggere - omtrent 175 år, bare en håndfull generasjoner ut av Tsimshians 6000 årige amerikanske historie. Men det skjebnesvangre møtet, som introduserte kopper og andre fremmede plager i befolkningen, desimerte Tsimshian og truet med å kompromittere deres genetiske mangfoldighet i årene fremover.
Dette landemerkeøyeblikket i indiansk historie fanget fantasien til John Lindo, en genetisk antropolog ved Emory University som dypet dypt inn i Tsimshian DNA som hovedforfatter på et nettopp publisert papir i American Journal of Human Genetics . Lindo fokuserte forskningen sin på Tsimshian i et forsøk på å forstå den genetiske dynamikken rundt befolkningens kollaps, noe som kunne belyse opplevelsen fra mange andre indianergrupper ved første kontakt med europeere.
Lindo og hans team brukte nyskapende genomisk analyse, sammenlignet moderne Tsimshian-DNA (innhentet med samtykke fra Tsimshian-innbyggere i Prince Rupert Harbour, Canada) mot DNA som ble funnet i tusenvis av gamle forfedringseksempler (ekshumert under samfunnstilsyn og innlosjert i det kanadiske museet i Historie), korrigere for degradering av det gamle DNA over tid.
Det forskerne lærte om Tsimshian - på begge sider av den skjebnesvangre befolkningskollaps fra 1800-tallet - gir betydelig nyanse til den fremtredende First Nations-folks genetiske og sosiale historie.
Forsker John Lindo har jobbet for å dyrke et gjensidig fordelaktig forhold til Tsimshian-samfunn i Britisk Columbia. (Emory University) Det som overrasket forskerne mest var at befolkningen i det gamle Tsimshian-folket var i tilbakegang lenge før europeernes ankomst. Sakte og jevnt, siden deres første bosetning i det moderne Canada, hadde Tsimshian vært i antall og ikke utvidet slik man antar.
"Vi hadde full forventning om å se befolkningen utvide etter den grunnleggende effekten, da de kom inn fra Beringstredet, " sier Lindo. "Det var en stor overraskelse å se at befolkningen hadde en jevn nedgang før europeisk kontakt."
For Lindo driver dette funnet en verdifull lærdom hjem: alle indianere har sine egne historier å fortelle, og akademikere gjør en bjørnetjeneste når de gir feiende påstander. "Indianer har alle unike evolusjonshistorier, " sier han. "De kan ikke bare oppsummeres som 'ett løp' av indianere som alle opplever det samme etter å ha kommet inn i Amerika." Mange innfødte amerikanske befolkninger svulmet opp etter etableringen, men Tsimshian tok tydeligvis en annen kurs.
Den eventuelle ankomsten av sykdomsbærende europeere i regionen slo opp Tsimshian-nedgangen til forbløffende proporsjoner: alene på 1800-tallet falt antallet Tsimshian med 57 prosent. Et stort fokus i Lindos papir var perioden i kjølvannet av denne kollapsen. Hvordan reagerte genomene til Tsimshian på denne traumatiske evolusjonshendelsen?
Det Lindo fant ut var at når det gjelder variasjonen i genomene deres, reboundet Tsimshian overraskende godt. "Vi så ikke en nedgang i genetisk mangfold, " sier han, "som ville vært dårlig for å bekjempe sykdommer og slike ting." Snarere opprettholdt den Tsimshian-befolkningen det avgjørende genetiske mangfoldet som enhver befolkning trenger for å overleve.
Både forfedres og moderne tsimshiansk DNA ble oppnådd med tett tilsyn med Tsimshian kulturmyndigheter i Prince Rupert havn. (National Archives and Records Administration) "Det ser ut til å være fordi, etter europeisk kontakt, begynte nettopp dette folket å gifte seg med andre, " sier Lindo, "noe som sannsynligvis ikke var tilfelle på forhånd. Og også med å inngå ekteskap med innvandrere. ”Dette var en viktig faktor for å holde befolkningen genetisk spenstig. "Det økte det genetiske mangfoldet, " sier han, "som til en viss grad dempet de negative effektene av kollapsen."
Fra de første stadiene av sin forskning var Lindo i direkte kontakt med kulturambassadører i Tsimshian-samfunnet, som ga råd til teamet sitt om hvordan han respekterte presentasjonen av funnene og fikk medforfatterkreditt for sine innspill. "De gjennomgikk papiret før vi sendte det inn, " sier Lindo, "for å sikre at ordlyden var følsom for deres kultur og hele deres historie."
En viktig takeaway fra Tsimshian-anmeldernes tilbakemeldinger var at spekulativ "historiefortelling" måtte unngås i papiret. Der Lindo og teamet hans ikke vet noe - for eksempel nettopp hvorfor befolkningen opplevde en lang sakte nedgang - innrømmer de det snarere enn å finne opp en fortelling.
Lindo er håpefull om at det Tsimshian-folket mer bredt vil finne verdi i den nye forskningen. "Etter europeisk kolonisering var det en stor forstyrrelse i deres kultur, og ved å overføre deres muntlige historier fra en generasjon til den neste, " sa han, "og dette kan hjelpe dem til å koble seg til deres gamle historie før europeisk kontakt ble litt bedre."
