Arkeologer som utførte de første utgravningene til det allierte feltsykehuset fra slaget ved Waterloo, har kunngjort nye funn som kaster lys over den endelige ansiktet mot Napoleonskrigene.
Daniel Boffey på The Guardian melder at teamet bare mandag fikk 58 muskettkuler. Fire benbein er også blitt utvunnet fra stedet, inkludert en ovenfra kneet som bærer preg av en kirurgsag og en som ser ut til å ha fått et katastrofalt sår. Det antas at under slaget, som fant sted 18. juni 1815, gikk rundt 6000 sårede soldater gjennom det midlertidige sykehuset, der ben og andre lemmer ble amputert uten bedøvelse.
I følge Waterloo Uncovered's Dig Diary forventet ikke arkeologer å finne menneskelige rester i utgravningene. Men etter at metalldetektorister plukket opp et sterkt signal mens de undersøkte en frukthage i nærheten, gravde forskere stedet. Der fant de det første benbeinet blant metallfragmentene. Da de bestemte at restene ikke var mer moderne, fortsatte de å grøftet i området og lokaliserte tre lemmer til.
Det er anslått 7.000 preussiske tropper, 15.000 allierte soldater og 25.000 franske soldater som var skadet i det blodige slaget. Mot slutten strødde rundt 20.000 lik på feltet. Noen kropper ble enten gravlagt eller repatriert, men mange rester ble avhendt i massegraver og store begravelsespyrer. Det antas at tiårene som fulgte beinene ble ryddet av engelske gjødselselskaper som gjorde dem til benmel; soldatens tenner ble i mellomtiden brukt til proteser. Det er en grunn til at bare ett komplett sett med rester er blitt gjenvunnet fra slagmarken av arkeologer.
“Å finne menneskelige levninger forandrer øyeblikkelig atmosfæren på en grav. Plutselig er det en veldig gripende forbindelse med menneskene som led her i 1815, en forbindelse som ikke er tapt på Waterloo Uncovered-teamet av veteraner og serveringspersonell, sier Tony Pollard, leder arkeolog for Waterloo Uncovered og direktør for Center for Battlefield Archeology ved University of Glasgow.
Teamet planlegger å fortsette letingen etter flere bein eller indikasjoner på at området kan ha vært en amputasjonsgrav.
Tidligere denne uken utvinnet teamet også en rustende, seks kilos kanonball i nærheten av feltsykehuset som antas å ha kommet fra fransk artilleri. Sykehuset lå en tredjedel av kilometer fra frontlinjene i slaget, melder Reuters, så kanonballen antyder hvor nær Napoleon kom til seier. "Det representerer punktet der Napoleon kom nærmest å vinne slaget ved Waterloo, " sier Pollard, som kaller gjenstanden for en "fantastisk oppdagelse."
Funnene er spesielt betydningsfulle for mange av gravemaskinene; det er 25 britiske og nederlandske militærveteraner og aktive tjenestemedlemmer som deltar i graven som en del av Waterloo Uncovered. Velforeningen, grunnlagt av Mark Evans og Charlie Foinette som studerte arkeologi sammen ved University College London før han begynte i militæret, bruker arkeologi for å hjelpe veteraner som tjenestegjorde i Irak og Afghanistan med å komme seg fra PTSD.
Etter at Evans kom hjem fra Afghanistan i 2010, led han selv av større PTSD og så til terapi, inkludert arkeologi, for å hjelpe til med å bli frisk. Senere bestemte de to vennene seg for å starte sin arkeologiske organisasjon med fokus på Waterloo. Både Evans og Foinette hadde tjenestegjort i Coldstream Guards, et lagret regiment som en gang spilte en kritisk rolle i slaget ved Waterloo.
Til tross for sin berømmelse fant de to at svært lite arkeologi hadde funnet sted på slagmarken. I løpet av de siste to århundrene ble landet oppdrettet og ryddet av suvenirsøkere og metalldetektorister. Så de vervet virksomhetssponsorer og arkeologer til å bli med på prosjektet sitt for å grave ut slagmarken før det var for sent. "[Det var] som å vite hvor Pompeii ble begravet, men aldri løfte en sparkel for å grave den ut, " sier Foinette.
Siden prosjektet startet i 2015, har teamet avdekket 2.200 gjenstander. Å grave seg inn i feltsykehuset har imidlertid vist seg spesielt spesielt for gruppen. ”Det vil være tankevekkende og flytte å grave ut på stedet til feltsykehuset. Noen av teamet vårt har selv opplevd førstehjelp på slagmarken, ”sa Evans til Daniel Boffey på The Guardian før årets graving begynte. ”Mennene fra 1815 ville håpet på veldig lite. Mange av de som overlevde kom tilbake til en usikker fremtid på grunn av skadene. Omsorgs- og restitusjonsprosessen har endret seg så mye i dag. ”
Slaget ved Waterloo markerte slutten på Napoleon Bonapartes erobring av Europa. I over et tiår hadde den franske militærsjefen og keiseren konsolidert kontrollen over det europeiske kontinentet. Men i 1812 begynte han et dårlig råd overgrep mot Russland, som desimerte hæren hans og demonstrerte svakhet for fiendene hans. Det førte til slaget ved Leipzig i 1813, der Østerrike, Preussen, Russland og svenske styrker beseiret franskmennene. De tok til slutt Paris, og tvang Napoleon til å abdisere. Han ble sendt i eksil på Isle of Elba i 1814. Men mindre enn ett år senere slapp han unna og vendte tilbake til Paris hvor han reiste en ny hær og startet en ny militær kampanje, i håp om å ødelegge hver allierte hær før de kunne forene seg mot ham.
Han møtte britiske styrker ved Waterloo og befalte 72.000 tropper mot hertugen av Wellingtons 68.000. Men senere samme dag ble en 30.000 sterk preussisk styrke med i slaget, og tvang franskmennene til å trekke seg tilbake. Dager senere abdiserte Napoleon nok en gang og ble tvunget i eksil på den avsidesliggende øya St. Helena, hvor han døde i 1821.
