I bevaringssenteret for Grand Egyptian Museum, kaster en mann seg over et gammelt papyrusstykke, og tålmodig rengjør hver fiber i et forsøk på å gjenopprette den til en viss form for sin tidligere prakt. I nærheten deler en annen omhyggelig et sett sandaler - nesten ødelagt, men antas å ha blitt båret av kong Tutankhamun - som nå ligner noe av et puslespill, biter av svart materiale spredt i den gyldne filigran som binder hver sko sammen.
Islam Mostafa peker på eksperten som jobber med papirstykket.
"Han prøver noen mekaniske måter å rense disse stykkene på, " forklarer Mostafa, assistent for museets generaldirektør. "Den forrige restaureringen og bevaringen ble ikke [fullført med] den nyeste teknikken, så han bruker den nye metoden og prøver å fikse den."
Å blande det gamle med det nye, på en slik måte, er sentralt i oppdraget til Grand Egyptian Museum (GEM), som for tiden er under bygging bare 2 kilometer fra de store pyramiderne i Giza, der ørkenen møter flomsletten. Besøket vårt er høflighet av det amerikanske handelskammeret i Egypt (AmCham Egypt), som sponser en internasjonal mediedelegasjon inkludert Smithsonian.com som et ledd i et forsøk på å styrke turismen. Og som generaldirektør Dr. Tarek Sayed Tawfik forklarte, han og teamet hans har en visjon for det nye anlegget som er like imponerende som navnet antyder.
"Identiteten til dette museet er staten, kongedømmet og evigheten i det gamle Egypt, " sier Tawfik, som legger til at samlingen vil gjøre mye mer enn bare å vise mesterverk av kunst. "Det vil også gi mye bakgrunn for besøkende ... hvordan og hvorfor gjenstandene ble produsert. Dette er et helt nytt aspekt som vil gi dette museet en annen smak."
Tawfik sier at GEM vil ha utrolige 50 000 unike objekter på skjermen - hvorav 30 000 aldri har blitt vist for publikum. Og her gjentar han at museet vil handle om langt mer enn bare å se på gjenstander.
"[Det handler om] å føle hvorfor de ble gjort, og å forstå hvordan de gamle egypterne tenkte, og deres forhold til kongene deres ... hvordan dette forholdet [føres] inn i deres livssyn, " forklarer Tawfik, en viktig innsikt siden "de fleste gjenstandene vi har fra det gamle Egypt, er enten fra et begravelseskompleks eller fra templer."
Hovedattraksjonen på GEM vil være første gangs visning av den komplette Tutankhamun-samlingen. Alle 5.000 gjenstander som ble funnet inne i den unge kongens grav, først oppdaget i 1922 av den britiske arkeologen Howard Carter, vil være å se. En tredjedel av disse gjenstandene har blitt omtalt tidligere på det egyptiske museet i Tahrir, Kairo - men GEM planlegger å vise dem frem på en utrolig realistisk måte som gjør det mulig for besøkende å oppleve innsiden av den opprinnelige graven akkurat som den var.
"Gjenstandene i den [opprinnelige] graven var i fire rom, og de vil vises på Grand Egyptian Museum i to avlange gallerier med et område på 7000 kvadratmeter, " sier Tawfik og forklarer at han viet omfattende tanker om hvordan hans utstilling kan sette en annen linse på gjenstander som allerede har vært utstilt i mange år. Så plutselig - "Det kom til meg! Jeg har en virtuell linje som kutter disse to lange galleriene, og så har jeg fire mellomrom som representerer de fire rommene, sier Tawfik. "Hvis vi bare legger gjenstandene slik de var inne i graven, i samme rekkefølge, vil vi ha ... begravelseskomplekset til kongen."
GEM vil også tilby besøkende en unik visjon om Tutankhamun, den såkalte Golden King. Her kan museumsbesøkende se et skjold, utsmykket i gepardeskinn, som en gang tilhørte ham - men kongens mer hjemlige side er også utstilt: en kornstein og frukt som finnes inne i graven, vil være en del av utstillingen, sammen med glass med øl, vin og olje. Mange av kongens plagg blir også vist for første gang; fordi de er så skjøre, ble det tidligere ansett for for risikabelt å sette dem på visning. Deretter er det verktøyene han brukte, og sandalene han hadde på seg, og som gir besøkende muligheten til å følge levetiden og den fysiske utviklingen til kongen, blant mer intime glimt i livet hans, inkludert kroppene til hans to dødfødte døtre.
"Vi har sett gullet, " sier Tawfik. "Hva vil folk bli overrasket over? Plutselig [her] vet du hva han spiste, du vet hva han drakk, du vet hvordan han var kledd ... Du begynner å leve med ham, du begynner å drive landet med ham, du begynner til og med å sørge med ham for to små jenter som døde før de ble født. "Tawfik fortsetter, " De er også en del av historien til denne mannen - hans fremvekst til makten, hans smerte [av] å være en konge som må ha vært under press ... ikke hatt en arving til tronen fra sin egen linje. ”
Likevel vil det være mye mer enn Tutankhamun-samlingen å se når GEM fullfører sin planlagte delåpning tidlig i 2018. Sammen med galleriene som viser gjenstandene fra kongens begravelseskompleks, vil besøkende finne en storslått trapp som inneholder 100 statuer og arkitektoniske elementer. Blant dem: en sittende, granittstatue, skapt i målestokk, og skildrer den berømte kong Amenhotep III, og en statue av den falkehodede Gud Ra, som begge nettopp ble oppdaget i 2009. Tawfik bemerker at museet også vil ha kronologiske gallerier som vil ta besøkende fra førhistorien til den greske og romerske perioden i det gamle Egypt.
"Du vil faktisk flytte fra den ene spennende historien til den andre, " sier Tawfik, "og jeg tror dette vil være en av de viktigste forskjellene våre til andre museer. Vi er ikke et museum for kunst og arkitektur. Vi er et museum som vil gi komplette pakkehistorier… og hvis du har tid kan du gå veldig dypt inn i dem. ”
Blant årsakene til at GEM selv ble unnfanget, har det egyptiske museet i Tahrir blitt kritisert for å være overfylt, og vist stykker på en måte som sies å gjøre opplevelsen tungvint for besøkende. Og når utgravningene fortsetter i Egypt, har det vært behov for stadig større plass til å vise nye gjenstander. Men for ikke å vurdere å avstå fra andre museer til fordel for dette nyeste på scenen, må du huske at antikkenes skatter er enorme. Generaldirektøren for det opprinnelige egyptiske museet, Sabah Abdel Razek, understreker at det er andre spennende gjenstander som snart vises i galleriene som for tiden holder til med en del av Tutankhamun-samlingen der - blant dem, fantastiske gullstykker fra den gamle egyptiske byen Tanis, eldgamle hovedstad i 21. og 22. dynastier.
"Det er skattene fra Tanis, og også fra Yuya og Thuya grav (Tutankhamuns oldeforeldre)" forklarer Razek. “Disse skattene er lik Tutankhamunm, ” med gjenstander fra intrikate smykker til masker.
Hun legger til at det egyptiske museet også kan skryte av utallige andre mesterverk, inkludert oppsiktsvekkende naturtro Fayum-mumieportretter fra den romerske perioden mellom 1. og 3. århundre, og en fantastisk statue av kong Khafre - den 4. kongen av det 4. dynastiet, og byggherre av den andre av de tre pyramidene på Giza. Razek legger til at avgangen til Tutankhamun-gjenstandene faktisk vil være en velsignelse for besøkende på museet hennes.
"Det vil være mer plass til å vise de forskjellige objektene i museet fra forskjellige perioder, " forklarer hun, "slik at besøkende vil glede seg over en større plass og kunne se gjenstandene bedre."
Både Razek og Tawfik snakket om den pågående kampen som Egypt fører til for å hente stjålne gjenstander og monumenter, en kamp som stammer fra 1800-tallet. Noen slike relikvier er blitt oppdaget i hendene på enkeltpersoner som hadde smuglet dem ut av landet og deretter solgt dem til auksjonshus; andre har funnet veien inn i forskjellige museer. I følge Razek ble de midterste og indre kistene til en kvinne, Shesep Amun Tay Es Heret, returnert fra USA akkurat i fjor. Fortsatt mangler mange andre gjenstander, og GEMs Tawfik sier at dette må stoppe.
"Vi vil trekke poenget om at alle som på en ulovlig måte prøver å ta gjenstander ut av Egypt vil bli tiltalt, " sier han. Men det er en annen grunn til at dette er så viktig, spesielt når forberedelsene fortsetter for åpningen av det Tawfik mener vil være en juvel blant verdens museer.
"Forhåpentligvis i begynnelsen av 2018 vil vi kunne ønske gjester fra hele verden velkommen, men hovedsakelig egypterne, fordi vi ønsker at de nye egyptiske generasjonene [skal] være stolte av sin eldgamle kultur, " forklarer han. "Dette vil være ... midlene for dem i fremtiden for å beskytte arven."
