Siden NASAs New Horizons-sonde gikk forbi Pluto for omtrent åtte måneder siden, har forskere plukket ut hvert skrap med data og oppdaget alle slags ny informasjon om dvergplaneten. Men selv med troves av Pluto-relaterte funn det siste året, er det fortsatt mye mer å komme når New Horizons fortsetter å stråle data hjemme.
Relatert innhold
- Nytt bevis styrker saken for Plutos underjordiske hav
- Har Icy Pluto et skjult hav? New Horizons tilbyr nye ledetråder
Denne uken publiserte forskere et sett med fem studier i tidsskriftet Science som beskriver nye funn om Plutos geologi og atmosfære som gjør det til et av de underligste og mest overraskende gjenstandene i solsystemet vårt. Her er fem nye ting å vite om Pluto:
Pluto er geologisk mangfoldig
Så langt som planeter går, er Pluto liten, og det er grunnen til at den ble nedjustert til dvergplaneten tilbake i 2006. Pluto er omtrent 70 prosent så stor som månen vår, men den er geologisk mangfoldig for sin størrelse. Dvergplanetens overflate er full av kratre, kløfter og daler samt lag med is og det mer flyktige frosne nitrogen, metan og karbonmonoksid, rapporterer Loren Grush for The Verge .
Plutos overflate skifter fremdeles
Fordi nitrogen, metan og karbonmonoksid lettere overgår mellom flytende og frosne tilstander enn vannis, endres stadig deler av Plutos overflate. Denne overflaten er en som kan inneholde surrealistiske landformer som vulkaner som spyr is og enorme isfjell som ser ut til å flyte som isfjell på et frossent hav, skriver Scott K. Johnson for Ars Technica . Ut fra noen av de nye dataene mener forskere at andre iskalde landformer, som Sputnik Planum, stadig smelter og reformeres på grunn av mangelen på kratre sett på overflatene.
Atmosfæren er mer stabil enn forskere en gang trodde
I følge ny informasjon samlet av New Horizons, har Pluto faktisk en tykkere og mer stabil atmosfære enn forskere trodde. Tidligere data fra sonden antydet at dvergplanetens atmosfære mistet nitrogen raskt, men ny analyse tyder på at funnet var en feil, rapporterer Kenneth Chang for New York Times . Det ser ut til at Plutos atmosfære bare lekker nitrogen på omtrent en hundreledel av den hastigheten forskerne opprinnelig trodde, takket være atmosfærens kalde ytre lag.
Plutos atmosfære har forskjellige lag
Atmosfæren strekker seg omtrent 932 miles over Plutos overflate og består for det meste av en blanding av nitrogen og metan. Imidlertid inneholder den også høye nivåer av organiske forbindelser som acetylen, eten og etan som er skapt av ultrafiolett lys som samvirker med metangassen i atmosfæren. Når disse forbindelsene kombineres, danner de rødlige, sotlignende partikler kalt toliner, som produserer dis, rapporterer Maddie Stone for Gizmodo . Interessant sorterer disse partiklene seg i lagdelte lag som tydelig kan sees på bilder tatt av New Horizons. Mens forskere ikke er helt sikre på hva som får uklarheten til å skille seg ut i forskjellige lag, er en teori at de er forårsaket av tyngdekraftsbølger fra Plutos trekk på atmosfæren (som er forskjellig fra gravitasjonsbølger).
Plutos måner snurrer raskere enn de burde være
Til slutt er det den rare oppførselen til Plutos fire mindre måner. De fire bittesmå månene ble dannet for rundt 4 milliarder år siden av den samme gamle virkningen som skapte Plutos store måne, Charon. Forskere er fremdeles ikke sikre på nøyaktig hva de fire mindre månene er laget av, men de tror at de er sammensatt av is som er dratt bort fra Plutos ytre overflate under hendelsen, melder Stone. Det som er rart, er hvordan de beveger seg gjennom verdensrommet. Som avbildet i en NASA-visualisering, snurrer Plutos fire små måner raskt og i forskjellige vinkler når de går i bane rundt dvergplaneten, og forskere vet fortsatt ikke hvorfor. Som studieforfatter Bill McKinnon forteller Stone, er bevegelsene til disse månene ulik noe som er observert i solsystemet så langt, og mer forskning må gjøres for å finne ut hvorfor.
