NASA har kunngjort planer om å designe og bygge et fly som kan fly raskere enn lydens hastighet med stille, supersoniske teknologi. Forsøksplanet, eller X-plane, kalles Low-Boom Flight Demonstration (LBFD) og vil være designet for å redusere den soniske boom som er forbundet med supersonisk flyging, ifølge NASAs pressemelding.
NASA har gitt Lockheed Martin en kontrakt på 247, 5 millioner dollar for å bygge det unike, enpilotflyet innen 2021. Dette markerer første gang på flere tiår byrået går videre med et pilotert X-fly, ifølge utgivelsen.
Her er hva du trenger å vite om den super stille, supersoniske jet.
Når var den første supersoniske flyvningen?
Den første flyreisen for å bryte lydbarrieren var Bell X-1, som tok seg til himmelen i 1947 med Chuck Yeager som pilot. Yeager ble den raskeste mannen på jorden da han nådde en hastighet på Mach 1.06, rapporterte Jack Stewart for Wired i fjor høst. Mach 1 er lik lydhastigheten i luften, som varierer avhengig av temperatur og høyde (ved 50 grader Fahrenheit, det er omtrent 754 miles per time). I 1967 satte X-15 en bemannet hastighetsrekord ved å fly i hypersoniske hastigheter over Mach 5.
Hvorfor lage et supersonisk fly?
Det handler om hastighet. Den siste kommersielle supersoniske flyvningen, Concorde, kunne reise fra London til New York på mindre enn tre og en halv time, med en hastighet på rundt 1.350 mph. I dag tar de fleste flyselskaper nærmere syv og en halv time å gjennomføre den samme turen.
Reisefordelene er klare, men det er fremdeles spørsmålet om støy forbundet med supersonisk flyging, kjent som en lydbom. Med dette siste X-flyet, er en ting forskere prøver å gjøre å redusere støyen.
Hva er lydbom?
NASA har forsket på soniske bommer siden 1940-tallet. I følge en pressemelding fra NASA kombinerer sjokkbølger fra tradisjonelle flyutforminger når de beveger seg bort og utvider seg fra flyets nese og hale. Dette resulterer i to brølende lydbommer.
Mens NASAs mål med det nyeste X-flyet ikke er å dempe lyden, prøver de å gjøre det mye mykere. "Jeg prøver å ikke bruke ordet sonic boom, " sier Peter Coen, prosjektleder for NASAs Commercial Supersonics Technology Project, til Mashables Mark Kaufman. "Jeg prøver å forby det fra alles ordforråd."
Hva er unikt med det nyeste X-flyet?
X-flyets design vil omfatte slanke funksjoner som hjelper det knapt å lage en lyd når det flyr over byer. Som Jack Stewart skriver for Wired, får flyets lange, spisse nese og "feide bakvinger" det til å se litt ut som et missil.
Designets form minimerer sjokkbølgene og forhindrer dem i å kollidere. I stedet leder den dem til bakken fremdeles skilt, heter det i pressemeldingen. Folk på bakken skal høre noe som en bildør lukkes i stedet for en episk bom.
Og selv om det ikke når Concorde-hastigheter ennå, er det nye X-flyet designet for å fly på omtrent 940 mph i en høyde av 55.000 fot. Det vil være lengden på en NBA-basketbane, skriver LiveScience 's Brandon Specktor.
Hvorfor kjører ikke kommersielle supersoniske flyreiser i dag?
Tiden for kommersielle supersoniske flyreiser strakk seg fra 1969 til 2003, rapporterer Ell Ellins for The Wall Street Journal . Men støy og miljøproblemer plaget perioden. Tiden ble avsluttet kort tid etter den supersoniske Concorde's tragiske krasj i 2000, melder BBC News . Antall passasjerer som valgte å gå supersonisk, slo ikke tilbake.
Siden har kommersielle supersoniske flyvninger over land blitt forbudt. Men hvis alt går som planlagt, kan det nye X-flyet revolusjonere flyreiser.
