Etter måneder med å reise gjennom dype rom, faller endelig Det europeiske romfartsorganets Schiaparelli-sonde ned mot overflaten av Mars. Søndag ettermiddag skilte landeriet seg fra sin omløpspartner og begynte å spiral ned mot landingsplassen på den røde planeten. Mens Mars har vært et populært sted for NASAs robotoppdrag, for eksempel Curiosity rover, vil Schiaparelli trekke fra denne manøvren, og det vil være den første europeiske sonden som lager hjemmet sitt på Mars. Når det svinger i posisjon til å komme sin siste nedstigning denne onsdagen, er her fem ting å vite om Mars 'nyeste oppdagelsesreisende.
Relatert innhold
- Major Martian Dust Storms Might Soon Envelope the Red Planet
Hvem var Schiaparelli, likevel?
Lander er oppkalt etter en italiensk astronom Giovanni Schiaparelli fra 1800-tallet. I løpet av 1800-tallet begynte astronomene å bygge større og større teleskoper, noe som gjorde at de kunne kikke lenger ut i verdensrommet enn noen gang før. Som direktør for Brera-observatoriet i Milano vendte Schiaparelli objektivet mot Mars og begynte å kartlegge overflaten for første gang, ifølge NASA.
Da Schiaparelli undersøkte den røde planeten, oppdaget han trekk som lignet dype skyttergraver som streifet over Mars 'overflate. På den tiden omtalte Schiaparelli dem som "kanali", som betyr kanaler. På et tidspunkt ble dette mistolket til å bety kanaler, noe som fikk mange til å anta at de var kunstig opprettet, noe som ansporet mer enn et århundre med science fiction, rapporterer Kyle Chayka for Popular Mechanics . Mens Schiaparellis funn til slutt ble motbevist på 1970-tallet da NASAs vikinglandere ikke klarte å finne tegn til kanaler eller til og med gamle elveleier, forblir han fast forankret i historiebøkene.
Hvem driver oppdraget?
De fleste av Mars-roverne som med hell har landet på vår nærmeste nabo i solsystemet ble designet, bygget og lansert av NASA. Imidlertid er ikke USA det eneste landet som er interessert i å lære mer om Red Planet. Schiaparelli-sonden er den ene halvparten av ExoMars-oppdraget, et samarbeid mellom ESA og Russlands romfartsorganisasjon Roscosmos, med den andre halvparten det orbitale "mødreskipet" som fikk lander til Mars i utgangspunktet, rapporterer Ian Sample for The Guardian . Mens lander rører ned på Marsoverflaten, vil ExoMars 'Trace Gas Orbiter fortsette å sirkle planeten og samle data fra atmosfæren, samt overføre data fra overflaten tilbake til Jorden.
Hvorfor er dette en stor sak?
Forrige gang ESA prøvde å få en lander til Mars var det mislykkede Beagle-2-oppdraget i 2003. I likhet med Schiaparelli-lander og Trace Gas Orbiter ble det UK-designede fartøyet ferjet til Red Planet på Mars Express-bane. Men etter at Beagle-2 ble skilt fra romfartøyet for å komme seg ned til overflaten 1. juledag, forsvant det og ble aldri hørt fra igjen. På det tidspunktet var det en stor forlegenhet for ESA og et svart merke på det spirende Mars-leteprogrammet, melder Jonathan Amos for BBC .
Hva er misjonens største utfordring?
Bortsett fra det faktum at ESA aldri har landet en sonde på Mars før, står oppdraget overfor store utfordringer i hvordan Schiaparelli håndterer Røde Planets vær. Ikke bare vil den måtte kjempe med å navigere i en aktiv atmosfære under nedstigningen, men den kan være i noen tøffe tider i løpet av sin korte levetid. Forrige uke kunngjorde en gruppe amerikanske forskere som studerer Mars 'vær, at planeten ikke bare er forfalt for en massiv, verdensspennende støvstorm, men at den kunne begynne å slå seg opp allerede denne uken. Mens forskerne bak Schiaparelli sier at sonden skal kunne håndtere selv en kraftig støvstorm, vil de ikke vite med sikkerhet før det skjer.
Hva skjer etterpå?
Landsmannen til Schiaparelli er ganske beskjeden: å demonstrere at den fungerer. Etter at den vellykket løsnet fra orbiter søndag ettermiddag, er håpet om en jevn landing på den røde planeten for å samle værdata i flere dager før batteriet ombord dør. Hvis Schiaparelli lander med suksess, vil det bane vei for en mer robust fremtidig lander som vil søke å skanne den røde planeten etter tegn på liv, melder Presseforeningen .
Mye sykler på lander, men hvis den kan trekke fra oppdraget, kan det bety at NASAs Curiosity rover snart får selskap.
