En vinterdag i desember 1775, måneder etter at kampene ved Concord og Lexington markerte begynnelsen av revolusjonskrigen, møtte det begynnende amerikanske militæret formelt sin sjefsjef. En gruppe rifleman fra Virginia befant seg midt i en massiv snøballkamp med et regiment av kjappe snakkende New Englanders som latterliggjorde de merkelig kledde jomfruer i deres "hvite linfrøer, ruffled og frynsete." Koloniene var fremdeles fremmed for hverandre på dette tidspunktet: Uavhengighetserklæringen var måneder unna, og den ragtaghæren som representerte opprørerne var langt fra formelt "amerikansk." Møtet med nesten 1000 soldater gikk raskt ut i en fullstendig slagsmål på den snødekte eiendommen til Harvard Yard.
Men så raskt det hadde begynt, skrek kampene til å stanse. En mann siktet midt i striden på hesteryggen, grep to menn i lufta med bare hender og beordret militsmennene om å stille seg. Få av de samlete soldatene anerkjente ham som George Washington: De fleste amerikanere visste knapt hvordan den uprøvde generalen så ut, enn si noe om mettelen hans. Men en del av uniformen kunngjorde identiteten hans: rammen. Det blågrønne skimrende båndet av silke fanget ettermiddagslyset, et formelt tegn på kommandoen hans, og ifølge historikere, et av de tidligste symbolene på nasjonal identitet i et begynnende land som manglet en grunnlov og et flagg. Snøballkampen opphørte umiddelbart - generalen var på vei.
George Washingtets ramme er fortsatt en av revolusjonens krigens mest ekstraordinære gjenstander. I likhet med den ukjente jomfruerinnen som ledet opprøret mot britene, ble det pulverblå båndet et av de tidligste symbolene i USA. Men av en eller annen grunn har rammen svettet i relativt uklarhet, trukket seg tilbake i bakrom og støvete arkiver i flere tiår - til nå.
En varm dag i september møtte jeg Philip Mead, historiker og kurator ved Museum of the American Revolution, på Harvards Peabody Museum of Archaeology and Ethnography i Cambridge, Massachusetts. Etter år i historisk limbo, dukket rammen opp i Peabody's arkiver, og Mead kan ikke vente med å se på relikvien etter mange års research. Washington, som kjøpte rammen for tre shilling og fire pence i juli 1775, brukte den som en del av sitt fargekodede system for å skille offiserer fra hverandre; ifølge Meads undersøkelser, dokumenterte Washington selv kjøpet av "et Ribband for å skille meg selv" i dagboken. Hans valg av blått var ment å fremkalle de tradisjonelle fargene på Whig-partiet i England - den ideologiske modellen for de revolusjonære som var rustet opp for oppstand over Atlanteren.
Selve rammen er i utrolig god stand. Eksponering for lys og oksygen har gradvis dempet det ribbede silkebåndets levende blå, men de unike brettene i stoffet stemmer overens med båndet som ble båret av Washington i noen av de moderne maleriene av generalen. Til tross for historiens erosjon, beholder rammen fortsatt brunlige flekker av svette, tegn på Washingtons utholdenhet på slagmarken. Det er en av fremtidens presidentens sjeldneste og mest personlige relikvier.
Men inntil Mead snublet over båndet i 2011, var gjenstanden nesten forsvunnet. Hvordan manglet et så viktig objekt i århundrer? Historiske beretninger om Washingtons uniform nevner i liten grad et seremonielt bånd. Forsøkte noen, kanskje til og med Washington selv, å skjule dens historiske arv?
Ikke helt. Historikere antyder at Washington faktisk kan ha sluttet å ha på seg moiré-silkebåndet kort tid etter at han kjøpte det, ubehagelig med sjerps likhet med dekorasjoner av britiske og franske offiserer. Rammen lignet for mye på et symbol på hierarki og aristokrati for en generell intensjon om å bringe demokrati til den kontinentale hæren. Selv om båndet tjente en formell militær funksjon - hevde Washingtons myndighet overfor troppene sine og ga ham diplomatisk stilling med andre land - ble det ansett for for hovmodig for det vilje-demokratiet selv av hans franske allierte. "[Hans uniform] er nøyaktig som soldatene hans, " observerte Marquis de Barbé-Marbois, en fransk offiser som hjalp den kontinentale hæren, i et brev fra 1779 kort tid etter at Washington sluttet med rammen. "Tidligere ved høytidelige anledninger ... hadde han på seg et stort blått bånd, men han har gitt opp den urepublikanske skillet."
"Washington selv var sammen med alle andre kolonister i ferd med å oppdage hva dette nye landet skulle bety, " sier Mead. “Denne typen dekorasjon ville vært pretensiøs for alle unntatt det høyest rangerte aristokratiet. Han knyttet seg til en standard av aristokrati som er helt antithetisk for revolusjonen. ”
George Washingt-rammen (Gift of the Arvings of David Kimball. © President and Fellows of Harvard College, Peabody Museum of Archaeology and Ethnology, PM # 979-13-10 / 58761) Det er uklart, sier Mead, hvor vidt denne oppfatningen spredte seg blant koloniene, men den franske forbindelsen ser ut til å ha gjort Washington stadig mer urolig - særlig gitt rykter etter krigen om at han hadde fått rang som marskalk i det franske militæret. Washington forlot det til slutt selv under seremonielle omstendigheter, og byttet til et par epuletter i stedet.
Men selv om Washington forlot rammen på grunn av den ideologiske sammenstøtet som den representerte, ser selve rammen ut til å ha forsvunnet fra syne heller enn design. Washington ga rammen til Charles Willson Peale, den legendariske kunstneren som er kjent for sitt majestetiske portrett av ledende skikkelser fra revolusjonstiden . Peale malte generalen iført rammen flere ganger, inkludert i et ikonisk portrett fra 1776 på oppdrag av John Hancock. Men Peale viste det aldri i sin navnebrede Philadelphia-museum, og den forsvant fra etterfølgende historiske malerier av generalen, inkludert Peales portrett fra 1784.
I følge Peale-lærde og etterkommer Charles Coleman Sellers, tenkte maleren "aldri på å plassere det i et naturhistorisk museum." En britisk turist som besøkte en filial i Peale Museum i Baltimore en tid senere, fant båndet blandet i en visning av annen revolusjon gjenstander, kjennetegnet ved en enkel etikett: “Washingtons sash. Presentert av seg selv. ”
Artefaktens herkomst blir enda mer blandet etter det. Etter at Peale-samlingen ble oppløst i 1849, ble rammen og mange andre gjenstander solgt i en lensmannsauksjon til Boston Museums grunnleggere PT Barnum og Moses Kimball. Etter at museet deres brant i 1893, gikk det på en odyssé fra Kimballs familie til Harvard til en serie museumslån. På et tidspunkt i prosessen manglet sashens originale Peale-etikett. Det ble bare enda et bånd fra den revolusjonære krigen.
Båndet ble "tapt i synet", som Mead uttrykker det, og falt mellom sprekkene i museets vanlige antropologiske utstillinger. Han kom over rammen nesten totalt ved en tilfeldighet etter å ha løpt inn på sin doktorgradsrådgiver på gaten i 2011. En kjent historiker, Laurel Thatcher Ulrich, jobbet på det tidspunktet med en utstilling om Harvards samlinger kalt Tangible Things . Utstillingen fokuserte på å "undersøke forutsetningene om museumskategorisering", og Ulrich hadde gitt studentene i oppgave å bokstavelig talt grave gjennom Harvards samlinger for oversett skatter, hvorav den ene var en ramme som manglet noen form for identifikasjon. Hadde Mead noen gang hørt om et klær som dette - "stramt, som et bånd" - blant Washingtons gjenstander, spurte Ulrich?
Meads kjeve falt: Var dette Washingtons tapte ramme fra Peale-maleriene? Han hastet for å se utstillingen, og der var den - plassert mellom et Galapagos-skilpaddeskall fra Charles Darwins arkiv og rullet opp på en liten rulle.
Analyse av båndet av Mead og Harvard-konservatoren T. Rose Holdcraft bekreftet til slutt ektheten og eierskapet: Det hadde til og med de samme unike brettene som rammen i 1776 Peale. "Det var en usannsynlig overlevende å ha blitt oversett, " sa Mead.
Peale malte dette symbolske verket for å minne om Washingtons seire ved Trenton og Princeton. Han laget en rekke kopier, de fleste av dem i full lengde, og har Princeton i bakgrunnen. (Bilde i det offentlige domene via Wikimedia Commons) Etter mange års bevarings- og gjenoppbyggingsarbeid, vil det slått båndet endelig vises på Filadelfias nye Museum of the American Revolution, som skal åpnes 19. april 2017 - et museum som vil være et vitnesbyrd om de begivenhetene Washingtons ramme var vitne til.
"Å tenke på dette objektet som et vitneobjekt, ikke bare Washington, men så mye av den revolusjonære krigen, er forbløffende, " sier Mead. "Denne tingen hadde vært på Washington i slagene rundt New York, langs Delaware-elven, i Monmouth, under seremonien som feiret den franske alliansen i Valley Forge, da hæren kjempet seg inn i Trenton i de desperate dagene av desember 1776. Det er et vitne til noen av de mest prøvende og kjente hendelsene i revolusjonen. ”
Med den rasende snøballkampen i 1775 ble Washingtons skimrende blå rute en liten, men betydelig del av revolusjonshistorien. Nå, etter tiår med uklarhet, vil generalens tapte ramme endelig få bevaring - og anerkjennelsen - den fortjener.
Mens de har forskjellig sammensetning fra George Washington i slaget ved Princeton, gjenstår fortsatt betydelige likheter. Peale avduket arbeidet personlig ved oppstarten ved College of New Jersey 29. september 1784. (Bilde i det offentlige domene via Wikimedia Commons)
