Fly: The Unsung Hero of 20th-Century Science
Martin Brookes
Ecco Press
Tidlig på 1900-tallet, da forskere undersøkte Charles Darwins evolusjonsteorier, stolte forskerne på et lite menagerie av skapninger, inkludert bladlus, frosker, padder, ville rotter, mus og til og med meitemark. Så, i 1910, antydet genetiker Thomas Hunt Morgan at en av hans universitetsstudenter på Columbia University bruker fruktfluer i et eksperiment. Studien skulle teste om forsøkspersonenes øyne avtok i størrelse da generasjon etter generasjon - en sekvens på 49 i alt - levde i fullstendig mørke.
Faktisk ingen forandring uansett hva som skjedde. Men det ellers umerkelige eksperimentet ga en uventet bonus. Som Martin Brookes skriver i sin engasjerende Fly: The Unsung Hero of 20th-Century Science, innså Morgan at den lave fruktfluen bød teamet sitt en sjanse til å studere evolusjonen i hurtig fremover-modus. Fruktfluer gjorde det andre dyr gjorde, bare raskere og billigere. Fødsel, sex og død skjedde i løpet av et par ville og ullete uker. En halvliter melkeflaske og litt råtnende frukt ga rimelige leveområder og mat. "Det er fantastisk materiale, " skrev Morgan til en venn. "De avler hele året og gir en ny generasjon hver tolvte dag."
Morgan og teamet hans opprettet "Fly Room" i Columbia's Schermerhorn Hall, og avlet millioner av fluer for bruk i genetiske studier. "Før flua, " skriver Brookes, "ideer om biologisk arv var et underlig amalgam av crackpot-hypoteser, myte og overtro. Men i Columbia ble emnet raskt omdannet til en sammenhengende vitenskap da Morgan og flua begynte å legge grunnlaget for moderne genetikk. "
Brookes livlige beretning kartlegger historien til det 20. århundrets biologi, og bruker fruktflue, Drosophila melanogaster, som en guide. Ikke bare gjorde Drosofila- basert forskning banebrytende moderne genetikk, den fortsetter å hjelpe i utforskningen av kloning, aldring, avhengighet, genterapi, hukommelse og kjønnsforskjeller. "Reglene som gjelder for en populasjon av fluer, " bemerker Brookes, "er de samme som gjelder for populasjoner av møll, jorddyr og mennesker - til og med for en populasjon av kreftceller i en voksende, utviklende svulst."
Brookes 'historie faller aldri ned til de sinnsøvende minutiae i en biologi-lærebok, da han introduserer oss for en spennende rollebesetning, inkludert Hermann Muller, University of Texas-forsker som først brukte røntgenstråler for å indusere mutasjoner i fluekromosomer og som senere vant Nobelprisen i medisin i 1946.
For å avslutte sin reise gjennom et flues århundre, drar Brookes til Columbia, og leter etter fluerommet opprettet av Morgan og kollegene. Han finner Schermerhorn Hall og går gangene. Men rommet eksisterer ikke lenger, lærer han senere; ikke så mye som en minneplakat markerer stedet.
Heldigvis har Brookes skapt sin egen herlige hyllest til fruktfluens varige arv.
