"Giant thunderclap at dawn" - det er det siste tilskuddet til dinosaurfamiliens vitenskapelige navn betyr på det lokale sørafrikanske språket, Sesotho. Og den nye ungen på den forhistoriske blokken, Ledumahadi mafube, lever absolutt opp til tittelen, slik forskere beskrev i dag i tidsskriftet Current Biology.
De største dinosaurene som noensinne rumlet over hele jorden var titanosaurene, som traff deres gigantiske topp for rundt 145 millioner år siden. Men de mega-øglene måtte utvikle seg fra et sted. Den nylig avslørte dinoen fra Sør-Afrika viser at veien til å bli enorm ikke alltid var grei, melder Michael Greshko ved National Geographic.
I motsetning til sauropod-dinosaurene, inkludert titanosaurene og den klassiske brontosaurusen, som alle hadde fire rette trestamme ben og lange halser, er Ledumahadi en tidligere slektning kalt en sauropodomorph. Vei tilsvarer to elefanter, hadde dyret lemmer som bøyet seg mer enn de senere søskenbarnene, i tillegg til fleksible mobile forstykker, noe som ga den en katteaktig huk og en unik gang.
De tidlige dinosaurene var alle to-ledd, og beveget seg rundt på to bakbena ved å bruke forene for å snappe egg ut av reir eller fange byttedyr. Men etter hvert som størrelsen på dinosaurer vokste, økte også behovet for mer stabilitet og vektfordeling, noe som til slutt førte til kraftige firbeinte dyr som triceratops og diplodokus i jura-perioden. Ledumahadi er en av artene som dukket opp i overgangsperioden fra to til fire bein.
"Dette var dyret som ønsket å ha alt, " forteller studiens hovedforfatter, Blair McPhee fra University of São Paulo, til Greshko. “Den ville være veldig stor, som en sauropod, og ønsket å gå hovedsakelig firedoblet, som en sauropod. Men når det gjaldt å avstå fra den primitive mobile forkanten, ønsket den ikke å gjøre det. ”
I følge en pressemelding var det først ikke klart om Ledumahadi faktisk gikk på alle fire eller først og fremst brukte bakbeina. For å finne ut at forskerne målte størrelsen på dyrets lemmer og sammenlignet dem med mengden vekt som andre dinosaurer og moderne dyr kan bære. Resultatene antydet at dyret gikk på alle fire for å bære sin vekt, og at massiv størrelse var mulig hos forfedrene og søskenbarnene til de senere gigantiske sauropodene. Den viser også at veien til titanosaurene var rotete.
"Dette forteller oss at forskjellige grupper av tidlige dinosaurer eksperimenterte med forskjellige måter å bli store på ... før til slutt de virkelige sauropodene traff på deres kolonne-lem design som var perfekt egnet til å støtte monstrøs størrelse, " paleontolog Stephen Brusatte fra University of Edinburgh, ikke involvert i studien, forteller Hannah Osborne på Newsweek. "Og det er dette som gjorde dem i stand til å vokse til de største dyrene som noen gang har levd på land i jordens historie - noen av dem større enn Boeing 737s."
Det viser seg at sauropodomorfene utviklet firbeinte holdninger minst to ganger før de utviklet de rette, loddrette lemmene til brontosaurus som er kjent for oss i dag.
"Det betyr at det å gå på alle fire kom først, før virkelig gigantisk kroppsstørrelse, og at det tok litt tid å 'perfekt' firedoblet bevegelse, " forteller medforfatter Jonah Choiniere ved University of the Witwatersrand i Sør-Afrika til Osborne.
Ledumahadis vei fra bakken i Sør-Afrika til vitenskapshallene var også kompleks. Greshko ved National Geographic rapporterer at fossilet først ble oppdaget rundt 1990 av en paleontolog som jobbet med Lesotho Highland Waters Project. Han samlet beinene som stakk ut fra en klippe, men var mer interessert i gamle pattedyr. Så fossilene satt uforstyrret ved University of the Witswatersrand til midten av 2000-tallet da paleontolog Adam Yates anerkjente sin potensielle betydning. Yates og kollegene hans sporet opp stedet der fossilene opprinnelig ble gravd ut og gravd ut flere fossiler mellom 2012 og 2017.
I utgivelsen sier Choiniere at dette og andre nylige oppdagelser viser at Sør-Afrika en gang var et blomstrende dinosaur-økosystem, og er verdig å vurdere mer av paleontologer.
"Afrika, og spesielt Sør-Afrika, er kjent for sitt store spill, " sier han. “Jeg synes vi burde være like berømte for vårt store spill i det tidlige Mesozoic, for 200 millioner år siden.
