New York City var ikke alltid den liberale Yankee-bastionen den er i dag. I tiårene frem til borgerkrigen var byen sterkt pro-slaveri og alt annet enn et arnested for avskaffelsesisme. Byens bank- og skipsfartsinteresser var nært knyttet til bomulls- og sukkerfagene, industrier som stolte på slavearbeid. Enhver endring i status quo, som avskaffelse av slaveri, ville skade styrkene som gjorde New York til USAs økonomiske hovedstad betydelig. Men selv da opererte Underground Railroad, nettverket av hemmelige trygge hus og fluktruter brukt av flyktende slaver som søker frihet i Nord, gjennom byen. Fredrick Douglass og tusenvis av andre rømte via det som til og med var den mest folkerike byen i nasjonen.
Den sanne karakteren av Underground Railroads bredde i New York har imidlertid stort sett vært ukjent på grunn av byens anti-avskaffelsesgud. "Selv om det er mye der ute på Underground Railroad, har det blitt gjort veldig lite med New York City, " sier Pulitzer-prisbelønte historiker Eric Foner, professor ved Columbia University. "Dette var ganske mye en pro-sørlig by, og Underground Railroad opererte i mye større hemmelighold enn i mange andre deler av Nord, så det var mye vanskeligere å ilder ut."
Gateway to Freedom: The Hidden History of the Underground Railroad
Den dramatiske historien om flyktende slaver og antislavereaktivistene som trosset loven for å hjelpe dem med å nå frihet. Mer enn noen annen lærd har Eric Foner påvirket vår forståelse av USAs historie. Nå, med en glimrende bruk av ekstraordinære bevis, rekonfigurerer Pulitzerprisvinnende historiker nok en gang den nasjonale sagaen om amerikansk slaveri og frihet.
KjøpeSom Foner redegjør for i sin nye bok, Gateway to Freedom: The Hidden History of the Underground Railroad, var New York en avgjørende veistasjon fra Upper South gjennom Pennsylvania og fremover for å upstate New York, New England og Canada. Mellom 1830 og 1860 hjalp en håndfull New Yorkere, svart og hvitt, mer enn 3000 flyktende slaver med å komme seg ut av trelldom. Historien deres danner et kapittel av motstand mot slaveri som til nå har fått relativt sparsom oppmerksomhet fra historikere.
Boken trekker frem et “veldig bemerkelsesverdig og uvanlig dokument” som hadde samlet støv i Columbia sine manuskriptarkiver i mer enn et århundre. The Record of Fugitives, utarbeidet av New York City-avskaffelsesavisa Sydney Howard Gay, var ukjent for lærde før en student tipset Foner til dens eksistens. Da han begynte å kamme gjennom det, oppdaget han en grundig redegjørelse for bevegelsene til mer enn 200 flyktende slaver som gikk gjennom byen på 1850-tallet.
The Record snakker om flyktninger som lenge er glemt "som James Jones fra Alexandria som, Gay innspilt, " ikke hadde blitt behandlet dårlig, men var lei av å være en slave. "" Men han var et unntak, ifølge intervjuene Gay og hans kolleger gjennomførte . Som Foner forteller, siterte mange flyktninger fysiske overgrep like mye som et ønske om frihet som grunnen til at de løp bort, ved å bruke ord som “stor vold”, “dårlig behandling”, “ruff times” og “hard master” i klagene sine.
John Jay II, barnebarnet til høyesteretts første sjef, opptrer også i posten . På slutten av 1840-årene hadde han fremstått som byens ledende advokat i flyktningsslavssaker, og ga ofte sine tjenester gratis, "med stor risiko for hans sosiale og profesjonelle status", som Gay skrev.
Boken inneholder beretninger om rømlinger hjulpet av den mest berømte dirigenten på Underground Railroad, Harriet Tubman, men også av en lite kjent og påfallende navngitt mann hvis dødsattest tiår senere ville liste hans yrke som "Underground RR Agent."
Louis Napoleon var en analfabetisk afroamerikansk møbelpusser og portør som kan ha blitt født som slave i New York eller Virginia. Han vises på den aller første siden av posten og tar en flyktning til jernbanestasjonen. Navnet hans dukker senere opp i brev, skrifter om habeas corpus og i noen av de viktigste rettssakene som oppsto i den omstridte Fugitive Slave Law fra 1850.
Napoleon bodde rundt hjørnet fra Gay's kontor på nedre Manhattan, ikke langt fra fergeterminalen der passasjerer fra Philadelphia og poeng lenger sør gikk av. Han var, sa Foner, "den viktigste fyren på gatene i New York som brakte inn flyktninger, skurte bryggene og lette etter folk på jernbanestasjonen." Som Brooklyn Eagle i 1875 ville observere den daværende eldre mannen, ville "få har mistenkt ... at han noen gang hadde vært redningsmann for 3000 personer fra trelldom. ”
Forfatteren, som brukte Record som et springende punkt for å fordype dypere i New Yorks flyktige slavenettverk, sporer også opprinnelsen til New York Vigilance Committee, en liten gruppe hvite avskaffelsesfolk og frie svarte som startet i 1835 og ville danne kjernen i byens underjordiske nettverk fram til før borgerkrigen.
Foner skrev, "i løpet av sitt liv, " fremdrev det flyktninges situasjon i forkant av avskaffelsesbevisstheten i New York og vant støtte fra mange utenfor bevegelsens rekker. Det tvang de sammenkoblede spørsmålene om kidnapping og flyktende slaver inn i den større offentlige sfære. ”
Gateway to Freedom bringer to dusin antall bøker Foner har skrevet om antebellum, Civil War and Reconstruction America. Hans forrige bok, The Fiery Trial: Abraham Lincoln and American Slavery, vant Pulitzer-prisen.
Jeg snakket med Eric Foner om New Yorks skjulte rolle i Underground Railroad.
Hvordan ble denne boka til?
Dette er en uvanlig bok for meg. Dette startet med dette dokumentet, Record of Fugitives, som serendipitøst ble påpekt for meg av en student ved Columbia som holdt på med en hovedoppgave om Sydney Howard Gay og hans journalistiske karriere. Hun var på manuskriptbiblioteket i Columbia og sa at det er denne tingen med flyktende slaver, og jeg er ikke sikker på hva det er, men du kan synes det er interessant. Så jeg la det inn i bakhodet. Den var tilnærmet ukjent fordi den ikke var katalogisert på noen måte. Du måtte vite at den var der for å finne den.
Hvordan var New York i løpet av denne tiden?
Velstanden i New York City i halvt århundre før borgerkrigen var nært knyttet til slaveri og bomullssøden. Dette var en by hvis kjøpmenn i utgangspunktet kontrollerte bomullshandelen, og hadde veldig tette bånd med eiere av bomullsplantasje. Mange av jobbene på bryggene var knyttet til dette. Verftsindustrien, forsikringsselskaper, bankene som hjalp til med å finansiere slaveri. Sørlendinger var her hele tiden. De kom for å gjøre forretninger, de kom på ferie. Lincoln bar aldri New York City hver gang han løp for president. Nå var det selvfølgelig et fritt svart samfunn, og det var dette ganske lite bandet med avskaffelsesmenn, men det var et veldig vanskelig miljø for dem å jobbe i.
Var det en underjordisk jernbane eller mange?
Det var ruter i Ohio, Kentucky. Dette var et viktig sett med ruter jeg kaller storbykorridoren fordi den gikk fra by til by opp østkysten. Det var et av en rekke nettverk som hjalp en god del flyktninger. Ingen vet hvor mange.
Man skal ikke tenke på Underground Railroad som en fast gruppe ruter. Folk tenkte: 'Å du kunne lage et kart. Her gikk de. ' Det var ikke fullt så organisert som noen ganger vi tror. Det var ikke som om det var en serie stasjoner og folk ville bare gå fra hverandre. Det var mer tilfeldig. Det var mer uorganisert - eller mindre organisert, uansett. Men det var disse små nettverkene av mennesker som var i kontakt med hverandre og ville hjelpe flyktninger. Og når de kom lenger nord til Albany, Syracuse, da var de i det virkelige anti-slaveriet territorium og det ble veldig mye mer åpent. Det var helt offentlig, og det så ut til at ingen gjorde noe med det. Folk annonserte i avisen om å hjelpe flyktende slaver. Det var et veldig annet miljø enn New York City.
Hvordan kom flyktende slaver til New York?
'Underground Railroad' bør tas noe bokstavelig, mot slutten uansett. Vi har en tendens til å tenke på bortkjørte slaver som løper gjennom skogen, og det skjedde selvfølgelig, men fra 1840- og 50-årene kom mange av dem til New York med jernbane. Frederick Douglas kom akkurat på et tog i Baltimore og kom til New York.
Mye kom til New York med båt. Skipskapteiner tok penger fra slaver for å skjule dem og bringe dem til Nord. Det var mange svarte som jobbet på fartøy på den tiden.
Boken ser også på den større innvirkningen flyktende slaver hadde på nasjonal politikk.
De fleste av disse flyktningene som flyktet, er anonyme, men de bidro til å plassere slaverispørsmålet på den nasjonale agendaen. Fugitive Slave Law fra 1850 var en veldig drakonisk lov som vakte mye motstand i Nord. Lokal handling, lokal motstand reverberte faktisk opp til nasjonalt nivå. Så det er en annen ting jeg ønsket å understreke - ikke bare historiene til disse menneskene, men måten deres handlinger faktisk hadde stor innvirkning på nasjonal politikk og borgerkrigens komme.
