Som alle gode middagsbord, sitter trebordet i sentrum av American History Museums nye utstilling, "MAT: Transforming the American Table 1950-2000" midt i en virvlet, til tider motstridende dialog. Men heller enn å være vert for politiske debatter eller familiedramaer, er tabellen denne gangen en katalysator for samtale om USAs nylige mathistorie. Fra gjennomganger til Tupperware, Good Food-revolusjoner til grillkultur, samler utstillingen mange av hjørnene på vårt metaforiske kjøkken.
En serie visningssaker inneholder en slags "beste hits" av store matøyeblikk, hver med fargekodede overskrifter, som "Mexican Food Revolution." Men det er en villedende enkel presentasjon. En nærmere titt på historiene bak, for eksempel, en kjede av Tex Mex-restauranter, avslører kompleksiteten til hvert element i showet. Det samme masseproduserte Swanson TV-middagsbrettet fra 1954 som ble sett på som en måte å frigjøre husmødre fra komfyren til, ville finne seg selv fienden til bak-til-land-bevegelsen.
En serie visningssaker forsøker å fortelle historien om platene våre, fra høst til bord. (Med tillatelse fra American History Museum) Selv historien om et enkelt produkt bærer motsetninger. Fritos-chips, nå bare en annen i en lang liste med snacks fra PepsiCos Frito-Lay, begynte som et naturlig mat-mellommåltid, en tilpasning av en populær meksikansk vare. Charles Elmer Doolin kjøpte oppskriften fra Gustavo Olguin og brukte mors mors innspill til å eksperimentere med sluttproduktet. Doolins datter, Kaleta, sier at hun vokste opp vegetarianer og spiste et nesten saltfritt kosthold (faren vil noen ganger hage noen Fritos fra transportbåndet, før de ble saltet, ifølge NPR). Doolin sier at faren så for seg Fritos som en enkel, naturlig side. Hun hevder: "Det er fremdeles favorittmatvaren til veganere til i dag."
Veganere og kjøttspisere omfavnet det nye snackstilbudet. Mellom 1950 og 2000, sier utstillingskurator Paula Johnson, "Vi ble en nasjon av snackers." Et diagram fra showet indikerer den stupbratte økningen av alternativer for snacks og krydder mellom 1968 og 1998. En bratt pigg treffer på 70-tallet, slik at ved den gangen det når 1998, hopper alternativene fra rett under 500 til litt færre enn 2500 produkter. Den neste løperen er bakevarer og treffer i underkant av 1500. Frukt og grønnsaker kommer ikke engang nær.
Umiddelbart relatert, Food On The Go, presenterer en samling patenterte kaffekopplokk og en tidlig Jack in the Box gjennomføringshøyttaler. (Med tillatelse fra American History Museum) Men blant disse krydderiene dukker det opp enda en historie fra et vitrineskap over hele rommet. “One Big Table” presenterer de mange produktene som har funnet veien til Amerika gjennom innvandringsbølger, inkludert de nå vanlige krydderne av sriracha, Tapatío og mer. Ikke bare ble vi en nasjon av snackers, men vi fortsatte å innlemme nye kulturer i våre supermarkedganger.
Selv om gjenstander som mikrobølgeovn Tappan fra 1955 som er nesten like store som en konvensjonell ovn, har endret seg ganske mye over tid, er det mange fra dagens truser og skap, bokstavelig talt. En yoghurtprodusent fra "Countercultures" -skjermen er midlertidig på lån fra Warren og Amy Belasco, fordi, som Johnson sier, "de kommer til å gå tilbake til å lage yoghurt."
Acme Bread Company ble grunnlagt i 1983 i Berkeley, California, og leverer fortsatt restauranter, inkludert Chez Panisse, med kvalitetsbrød. (Med tillatelse fra American History Museum) I stedet for å falle utenfor fordel, har de fleste bevegelsene i utstillingen bare spredd seg, selv om de ser ut til å konkurrere. God matbevegelsen, for eksempel representert her av det lokale, bærekraftige matikonet Alice Waters, har like stor støtte nå som alltid og har bare blitt styrket av migrasjonen av Slow Food-bevegelsen fra Italia. I mellomtiden er krav om rask mat på farten like vanlig: tiår etter at den første gjennomkjøringen ble lansert, kom en Chevy-minivan fra 1997 utstyrt med hele 17 cupholders.
"Det er nesten som en dialog, " sier en annen kurator Rayna Green fra de konkurrerende filosofiene. Når vi snakker om de ulike stammene av matmotkultur, fremhever Green kontrasten mellom Black Panthers 'matprogrammer og god matbevegelsen. Begge vokste ut av avvisning av et kapitalistisk matsystem som favoriserte fortjeneste fremfor både likhet og kvalitet. De to bevegelsene vokste faktisk opp ved siden av hverandre i East Bay, den ene forankret i Oaklands kamp for sosial og økonomisk rettferdighet, og den andre sentrerte seg nede på gaten i Berkeley-kjøkkenet i Waters 'Chez Panisse.
Kuratorer ønsker diskusjon rundt utstillingsbordet velkommen. (Med tillatelse fra American History Museum) Men de to bevegelsene tiltrekker seg ofte avgjort forskjellige bestanddeler. Fortsatt sier Green: ”De eksisterer alle sammen.” Og hun argumenterer for at de påvirker hverandre. For eksempel, en økonomisk bekymring for tilgang og en kulinarisk verdsettelse av kvalitet, overlappet nylig da bøndenes markeder begynte å akseptere matstempler.
"Denne matvarevirksomheten handler ikke bare om mat, " sier Green og berører den ene samlende tråden gjennom hver av utstillingens seksjoner. Kuratorene håper besøkende vil se gjennom utstillingen og deretter ta plass ved det sentrale bordet for å hasjere ut nøyaktig hva maten handler om, enten det er identitet, livsstil, politikk, klasse, rase, kjønn eller alt dette.
“MAT: Transforming the American Table 1950-2000” åpner 20. november på American History Museum.
