Oppdatering, 19. november 2018 : Etter et år med overlegg, avslørte National Mall and Memorial Parks og James A. Garfield National Historic Site to veier i dag på National Mall, på det som ville vært Garfields 187-årsdag. Den doble markøren kontekstualiserer skytingen av den 20. presidenten av Charles J. Guiteau ved Baltimore og Potomac jernbanestasjon 2. juli 1881, og tolker også Garfields varige arv. Markørene er plassert på National Mall nærmest den sørlige inngangen til National Gallery of Arts West Building, som er der jernbanestasjonen en gang sto. Les hvordan kampanjen for å lage en historisk markør kom i gang:
Da president James A. Garfield ble skutt i ryggen av en leiemorder 2. juli 1881, elektrifiserte nyheten landet. Garfield var på vei inn i jernbanestasjonen Washington, DC, og satte kurs mot sommerferie, da angrepet kom. Charles Guiteau, den 40 år gamle leiemorderen - en advokat, tidligere regningssamler, selger, predikant, skilsmisse og politisk hanger som hadde sviktet i det meste i livet - hadde fulgt presidenten i flere uker. I morges ventet han inne på jernbanestasjonen til president Garfield kom inn i rommet og gikk arm-i-arm sammen med sin venn, statssekretær James G. Blaine. Guiteau gikk bak presidenten og skjøt to kuler. Den ene beit Garfields arm, og den andre slo ham firkantet i ryggen og slo ham i bakken.
Da politiet tok tak i Guiteau og begynte å dra ham bort, erklærte Guiteau: "Jeg er en Stalwart og [visepresident Chester Alan] Arthur er nå president."
Telegraph-ledninger blinket øyeblikkelig nyhetene over hele landet. Aviser oversvømmet bygatene med ekstrautgaver, kopier fraktet med høyhastighetstog og hest til hver landsby i landsbyen. I de 79 dagene mellom Guiteaus skudd og presidentens død, ventet amerikanere andpusten på medisinske bulletiner fra Det hvite hus. De fulgte hver forandring i Garfields tilstand, og ba mot de verste. I løpet av denne tiden sonderte et team av selvbetjenende leger Garfields sår med uvaskede fingre og instrumenter, slik at presidenten fikk en infeksjon som til slutt ville drept ham.
Mer enn 100 000 mennesker kom for å se Garfields kropp ligge i staten i Capitol Building Rotunda, og ytterligere 150 000 deltok på begravelsen hans i Cleveland, Ohio. Den nye presidenten, Chester A. Arthur, erklærte dager med nasjonal sorg.
Amerikanere som opplevde disse hendelsene i 1881 hadde ingen problemer med å sette pris på tragedien etter Garfields død og viktigheten av hans liv. Mange anså ham som den mest lovende presidenten i sin tid, til tross for at han bare hadde tjent fire måneder på vervet før skytingen. Den generasjonen ville bli sjokkert over å få vite at i dag, i løpet av 2018, bare 137 år senere, Garfield og historien hans stort sett er glemt. Selv stedet der skytingen fant sted, den gamle jernbanestasjonen Baltimore og Potomac, er for lengst borte.
Garfield var den tredje yngste presidenten da han tiltrådte, bare 49 da han ble valgt i 1880. Hans fem små barn, fire sønner og en datter, gjorde Det hvite hus til et lykkelig, lekent hjem, til tross for sin kone Lucretias alvorlige feber (sannsynligvis tyfus) som vår. Morgenen til skytingen utførte Garfield selv, som var 6 fot høy og 210 pund, håndstativer for sine små sønner på soverommet deres og kastet dem i lufta mens han spilte og sa farvel.
Den siste presidenten født i en tømmerhytte, Garfield ble oppvokst i fattigdom på Ohio Western Reserve, jobbet seg gjennom Williams College, og underviste ved og ble president for Ohio's Eclectic University (nå Hiram College). Han var en livslang avskaffelsesmann, vervet seg til unionshæren, ble kaptein og deltok i borgerkrigslagene i Shiloh og Chickamauga.
Valgt til kongressen i 1863 spilte Garfield ledende roller i nesten alle store utgaver av dagen. Han bidro til å vinne passering av 14. og 15. endring av grunnloven for å garantere like rettigheter for frigitte slaver.
Garfield løp faktisk aldri for den republikanske presidentinnstillingen i 1880 - han deltok på partiets stevne det året for å støtte en annen kandidat, stipendiat-Ohioan John Sherman (bror til borgerkrigsgeneral William Tecumseh Sherman). Men etter at stevnet ble stilnet for 35 stemmesedler, stemplet delegatene til et alternativ som alle visste som en kompetent og intelligent kandidat, Garfield selv.
Da han endelig ble valgt som president, hadde Garfield liten tid til å glede seg over den. På kontoret ble han raskt involvert i en signaturkamp fra tiden, kampen mot politiske sjefer som kvalt regjeringens verk gjennom formynderi og bytte. Til syvende og sist tvang han senatet til å forlate den praksis som kalles Senatorial Courtesy og bekrefte en reformtungt samler av New York havn over sterk motstand fra New Yorks egen mektige senator Roscoe Conkling, som igjen trakk seg over konflikten.
Ved å vinne denne kampen ryddet James Garfield veien for det han håpet ville være et meget produktivt presidentskap fokusert på borgerrettigheter, utdanning og økonomisk vekst. Men dette var det ikke.
Kampen om patronage var gnisten som fikk Charles Guiteau, den "skuffede kontorsøkeren" som han ble kalt, til å bestemme at James Garfield må "fjernes" fra vervet. Guiteau var sannsynligvis mentalt syk, men hans sinnssykhet ble informert av dagens politikk. Skytingen av Garfield resulterte i vedtakelse av Pendleton Civil Service Act fra 1883, som ga mandat til å tildele regjeringsjobber på meritter enn politisk tilknytning, og var en av de viktigste politiske reformene på slutten av 1800-tallet.
Garfield er en av bare fire presidenter drept på kontoret, og stedene for de tre andre angrepene blir med rette behandlet som en som har stor historisk betydning: Fords teater i Washington, Dealey Plaza i Dallas og William McKinleys attentatsted i Buffalo, New York. Hver har en markør og viser forklarer historien og betydningen av hendelsen. Garfield fortjener den samme behandlingen.
Nettstedet byr imidlertid på noen utfordringer. Den gamle jernbanestasjonen Baltimore og Potomac, som ligger på 6. og B Streets NW, dagens Constitution Avenue, ble lenge sett på som en ansiktsutvikling allerede før attentatet. Bygget på 1870-tallet på søppelfylling over den infiserte gamle Washington City-kanalen, og dens spor forlenget sørover, splittet National Mall, skjøt sot i luften og forårsaket fotgjengerulykker. Da Washingtons nye Union Station i 1907 åpnet i nærheten, stengte byens myndigheter raskt det gamle depotet og fikk det revet.
I dag er stedet der president Garfield ble skutt spredt Constitution Avenue mellom National Gallery of Art og Federal Trade Commission over gaten, et av de travleste stedene i byen. Tusenvis av lokale og turister går forbi hver dag, og har ingen anelse om den sjokkerende historien som skjedde her. På selve kjøpesenteret kommer gangveier noen få meter fra det nøyaktige stedet for skytingen, uten noe som markerer stedet.
Det er på tide at Garfield også har sin markør. Det er grunnen til at jeg har sluttet meg til initiativet til James Garfield National Historic Site for å minnes stedet der en amerikansk president ble satt tragisk kort. Historie er for viktig til å la den glemmes.
