Takket være de bittesmå stjerneformede bladene som stråler fra momiji, lønnen urfolk til øst-Asia, er høsten i Japan spennende. Da jeg gikk gjennom Kiyosumi-hagene i Tokyo på et nylig besøk, så jeg opp på en konstellasjon av røde, oransje, gule og grønne blader som låst sammen for å danne et skjegg. Da solen skinte gjennom, ble min verden badet i kaleidoskopisk farge.
Den kvelden dro jeg til Rikugi-en - som Kiyosumi, en klassisk Edo-periode ruslerhage. Scenelys opplyste momiji, slik at de lyse kroppene deres bøyet seg mot natten som lykter. Tåkemaskiner genererte tåke og skjule bakken. Både Rikugi-en og Kiyosumi er en del av Autumn Leaves Stamp Rally, en årlig begivenhet der ekstatiske pilegrimer besøker alle ni av Tokyos viktigste hager og får et stempel i et hefte for hver enkelt.
Høstløvverk tennes om natten i Rikugien Garden, Komagome, Tokyo. (Hiro1775 / iStock) Japanerne, som alltid er innstilt på årstidene, elsker kirsebærblomstringen. Men kōyō, eller høstfarge, blir verdsatt med nesten samme ild. Fra begynnelsen av 1600-tallet arrangerte japanske gartnere, på typisk krevende måte, mer enn 300 varianter av lønn rundt templer, vertshus og boliger i lystgivende fargekonfigurasjoner. Momiji- blader er tynne, men stramme, som ark med krystallisert honning, og kan bryte og filtrere lys, som naturlig glassmaleri. Japan er fullt av uvanlig røde trær, og i sollyset gløder bladene som rubiner.
Høstfarger ved Lake Kawaguchiko med Mt. Fuji i bakgrunnen. (Thitivong / iStock) De siste årene har mediaoppmerksomhet og utenlandsk entusiasme, særlig fra kineserne, vekket lidenskapen for japansk bladjakt til en slags glød. Fra midten av oktober til begynnelsen av desember sporer nettsteder forandring av bladene fra nordøst til sørvest. Det er fargerike trær over hele landet, men de fleste besøkende klynger seg rundt i de store byene, der hotell trykker daglige løvoppdateringer for gjester. Slik tvangstanker tilfører jakten på den vanvittige kvaliteten. Men en sjanse til å se bladene på full effekt er en leksjon i å glede deg over øyeblikket før de oppsiktsvekkende livlige fargene blekner.
Fordi Kyoto ikke ble bombet under andre verdenskrig, er trær og templer generelt eldre enn Tokyos og er spesielt verdsatt. Zen-templet Enrian er åpent bare fem uker i året for at kjennere kan se det berømte 350 år gamle treet, avlet slik at bladene blir blodrøde. Da jeg besøkte Rurikōin, så jeg en mengde av brennende lønn, hvis dominerende farge, oransje, ble projisert gjennom et vindu på et svart lakkert gulv.
Ruriko-in Temple i forstedene til Kyoto. (Magicflute002 / iStock) Kiyomizu Temple ble grunnlagt i 778, og ligger på toppen av en klippe på 43 meter. Det ser ut som den bibelske arken hengt opp på et ravgult hav av lønnsblader. Unge kvinner kledd i krem, flis og kamel somlet seg over utsikten over åsene og vermilion-pagoder som spirer ut fra den skarlagensrike skogene. Jeg stirret ut mot horisonten, til et landskap pulserende av farger, og hjertet mitt banket av lykke.
Katsura-elven om høsten. (Pat138241 / iStock) Andre artikler fra Travel + Leisure:
- 17 restauranter som er verdt å planlegge en tur rundt - og hvordan du reserverer
- Du kan faktisk besøke Dobby the House Elf's Grave i Wales
- Amerikas beste byer for vinterreiser
