Thomas Jefferson ble sammen med flere av sine andre grunnleggende fedre påvirket av prinsippene om deism, en konstruksjon som så for seg et suverent vesen som en slags urmaker som hadde skapt verden, men ikke lenger grepet direkte inn i dagliglivet. Jefferson, som var et produkt fra opplysningstiden, var veldig interessert i vitenskap og de forvirrende teologiske spørsmålene det reiste. Selv om forfatteren av uavhengighetserklæringen var en av de store forkjemperne for religionsfrihet, var hans trossystem tilstrekkelig utenfor hovedstrømmen til at motstanderne i presidentvalget i 1800 betegnet ham som en "hylende ateist."
Fra denne historien
[×] STENGT
Arkivere ved Smithsonian Institution detaljerte den møysommelige prosessen med å bevare den 200 år gamle boken.
Video: Bevare Jefferson Bible
[×] STENGT
Thomas Jefferson skapte sitt eget evangelium ved å ta et skarpt instrument til eksisterende eksemplarer av Det nye testamentet og lime inn sin egen beretning om Kristus filosofi. (Hugh Talman / National Museum of American History, Smithsonian Institution) 
Jefferson mente at hans versjon av Det nye testamente destillerte "den mest sublime og velvillige kode for moral som noen gang har blitt tilbudt mennesket." (Universal History Archive / Getty Images) 
Fotogalleri
Jefferson var faktisk viet til Jesu Kristi lære. Men han var ikke alltid enig i hvordan de ble tolket av bibelske kilder, inkludert forfatterne av de fire evangeliene, som han anså for å være upålitelige korrespondenter. Så Jefferson skapte sitt eget evangelium ved å ta et skarpt instrument, kanskje en pennekniv, til eksisterende kopier av Det nye testamentet og lime inn sin egen beretning om Kristus filosofi, og skille det fra det han kalte "korrupsjon av skismatiserende tilhengere."
Den andre av de to bibelske tekstene han produserte, er utstilt gjennom 28. mai i Albert H. Small Documents Gallery i Smithsonian National Museum of American History (NMAH) etter et år med omfattende reparasjon og bevaring. "Andre aspekter av livet og arbeidet hans har hatt forrang, " sier Harry Rubenstein, styreleder og kurator for NMAHs politiske historie-divisjon. "Men når du først vet historien bak boken, er den veldig Jeffersonian."
Jefferson produserte det 84 sider lange bindet i 1820 - seks år før han døde i en alder av 83 år - båndet det i rødt skinn og med tittelen The Life and Morals of Jesus of Nazareth . Han hadde pored over seks eksemplarer av Det nye testamente, på gresk, latin, fransk og kong James. "Han hadde en klassisk utdanning ved [College of] William & Mary, " sier Rubenstein, "slik at han kunne sammenligne de forskjellige oversettelsene. Han klippet ut passasjer med et slags veldig skarpt blad og limte linjer fra hvert av evangeliene ved hjelp av blankt papir i fire søyler, gresk og latin på den ene siden av sidene, og fransk og engelsk på den andre. ”
Mye av materialet Jefferson valgte å ikke omfatte beslektede mirakuløse hendelser, som fôring av folkemengdene med bare to fisker og fem brød byggbrød; han undgikk alt han oppfattet som ”i strid med fornuft.” Hans idiosynkratiske evangelium avsluttes med Kristi begravelse, men utelater hans oppstandelse. Han holdt Jesu egne læresetninger, som saligmålet, "Salige er fredsskapere: for de skal bli kalt Guds barn." Jefferson Bible, som det er kjent, er "skrift ved subtraksjon, " skriver Stephen Prothero, professor i religion ved Boston University.
Første gang Jefferson påtok seg å lage sin egen versjon av Skriften hadde vært i 1804. Hans intensjon, skrev han, var "resultatet av et liv med etterforskning og refleksjon, og veldig annerledes enn det antikristne systemet, som de tilregnet meg av dem som ikke vet noe om mine meninger. ”Korrespondanse indikerer at han samlet 46 sider med Det nye testamentet i The Philosophy of Jesus of Nazareth . Dette volumet har gått tapt. Den fokuserte på Kristi moralske lære, organisert etter tema. 1820-bindet inneholder ikke bare læren, men også hendelser fra Jesu liv.
Smithsonian skaffet seg den gjenlevende tilpassede bibelen i 1895, da institusjonens hovedbibliotekar, Cyrus Adler, kjøpte den av Jeffersons oldebarn, Carolina Randolph. Opprinnelig hadde Jefferson testamentert boken til datteren Martha.
Oppkjøpet avslørte eksistensen av Jefferson Bible for publikum. I kongressen i 1904 ble hans versjon av Skriften, av mange betraktet som en nyoppdaget nasjonalskatt, skrevet ut. Fram til 1950-tallet, da tilbudet på 9000 eksemplarer gikk tom, mottok hver nyvalgt senator en faksimile Jefferson Bible den dagen lovgiver tok æren for vervet. (Avsløring: Smithsonian Books har nylig utgitt en ny faksutgave.)
Den opprinnelige boka som nå er sett, har gjennomgått en møysommelig restaurering ledet av Janice Stagnitto Ellis, senior papirkonservator ved NMAH. "Vi sydde bindingen, " sier hun, "på en slik måte at både originalforsiden og originalsidene vil bli bevart på ubestemt tid. I vårt arbeid var vi grundige på Jefferson-nivå. ”
"Bevaringsprosessen, " sier Harry Rubenstein, "har tillatt oss å stille ut boken akkurat som den var da Jefferson sist håndterte den. Og siden det ble tatt digitale bilder av hver side, vil besøkende på utstillingen - og besøkende på nettversjonen over hele verden - kunne bla gjennom og lese Jefferson's Bible akkurat som han gjorde. "
Owen Edwards er frilansskribent og forfatter av boken Elegant Solutions .
