Klokka var 19.00, og en folkemengde kledd i svart slips hadde samlet seg i barbilen til Venezia Simplon-Orient-Express, som raslet gjennom Frankrike på vei til Italia. Min mann, Adam, og jeg bestilte "Guilty 12" -cocktails fra den levende bartenderen og undersøkte åstedet, i håp om - forventet, til og med - å oppdage en slags kriminell aktivitet eller mistenkelig oppførsel.
Det er umulig å sykle det midnattblå toget uten å forestille seg seg på sidene eller filmsettet til Agatha Christies klassiske mysterium, Murder on the Orient Express, der alle er mistenkte, spesielt som en ny, stjernespekket filmatisering treffer vår skjermer.
Atmosfæren inne i barbilen surret av spenning og intriger. Da pianisten begynte en gjengivelse av Sinatras ”Strangers in the Night”, strøk Adam den Hercule Poirot-inspirerte barten han hadde vokst spesielt for reisen. Og så så vi ham. En mann - en mindre britisk kjendis, ikke mindre - hadde fløyet den strenge tuxedo-kleskoden ved å ha på seg blå jeans med jakken og bowtie.
Et drap var det ikke, men dette var ingen uvesentlig forbrytelse. Potensielle passasjerer blir informert om at "du aldri kan bli overdresset på Venezia Simplon-Orient-Express" i et hefte som følger med togbilletter, og alle andre hadde kledd seg ut.
Det var et par i full Highland-regalia med matchende kilter og utsmykkede brosjer festet til tartanskårene; en gruppe i kostymet fra 1930-tallet, fascinerende sto på damenes hoder; et japansk parti i kimonoer; og en kvinne i en gulvlengde smaragd silkekjole. De kompletterte beundringsverdig alle barbilens overdådige interiør: inventar av messing og mahogny polert til en høy glans, blå sebra-trykk polstring, tykke fløyelsgardiner. Og de var også urolige for kjendisens forseelse.
Å si at VSOE, eid og drevet av hotellselskapet Belmond (tidligere kalt Orient-Express Hotels) siden 1982, har en storied fortid er en underdrivelse.
Toget gjorde sin jomfrutur fra Paris til Wien i 1883, da luksustog med restauranter, sovende biler, sentralvarme, varmt vann og gasselektrisitet - for ikke å nevne krystallsnøbler, fløyelsgardiner og trepanel - var en nyhet i Europa. Den ble kjent som "kongen av tog og kongenes tog", og bar regelmessig presidenter, kongelige, politikere og spioner i storhetstid på 1920- og 1930-tallet.
Som en av de siste relikviene fra reisens gullalder, fortsetter dens overdådige vintagevogner og den legendariske servicen å tiltrekke seg den internasjonale glitterati - til og med fremtidstro som Elon Musk, som nylig avbrøt sitt suborbitaloppdrag for å feire en bursdag ombord, sammen med 13 venner . "De danset hele natten, hadde en yogatime klokka 7 og sov deretter hele dagen, " sa toglederen, Marco Girotto, til meg.
Den ene natten VSOE London til Venezia-tjenesten, som Adam og jeg tok, lanserte først i 1889, med det historiske britiske Pullman-toget som dekker reisens første etappe. Toget, nå også eid av Belmond, tar fremdeles passasjerer fra Londons Victoria-stasjon til Folkestone i Kent, før en luksuriøs buss frakter dem over kanalen på Eurostar-toget og de går ombord i Venezia Simplon-Orient-Express i Calais, Frankrike.
Pullman, som ofte har blitt brukt av den britiske kongefamilien, har sine egne skinnende art deco-vogner og er like luksuriøse som søstertoget, VSOE. Butleren vår, Bobby, serverte oss bellinier etterfulgt av røkt laks og eggerøre med kaviar mens vi krysset Themsen i et stillferdig tempo. Pendlere smilte bredt og løftet iPhonene sine for å knipse bilder mens vi passerte.
Introdusert som Venezia Simplon-Orient-Express i 1982 da det begynte å ta den 12 kilometer lange Simplon-tunnelen, går det ikoniske toget nå mellom London, Paris og Venezia fra mars til november, og gjør reisen mellom Paris og Istanbul en gang året, i august eller september. Agatha Christie, den mest leste romanforfatteren i historien, tok toget først i 1928 etter at hun skilt fra mannen sin, og ble en gang marooned ombord i 24 timer på grunn av flom.
Det var denne opplevelsen, og å høre at VSOE og passasjerene hadde blitt fanget i en snøstorm i Tyrkia i seks dager i 1929, som motiverte henne til å skrive "Murder on the Orient Express" i 1934. Et drap skjer midt på natten, og gruppen av mistenkte - blant annet en grevinne, en misjonær, en professor og en guvernør - strandet på toget etter et skred med den legendariske belgiske detektiv Hercule Poirot. "Det er noe med en floke av fremmede som er presset sammen i flere dager uten noe annet til felles, men behovet for å gå fra et sted til et annet og aldri se hverandre igjen, " skrev Christie.
I disse dager tar man Venezia Simplon-Orient-Express nettopp for reisen, i stedet for å komme seg fra A til B. Passasjerer feirer bryllupsdager, bursdager, og ifølge Girotto, skilsmisser, underveis. Men uansett årsak til at du er her, presset dere alle sammen. Dette er ikke en tur for introverte: sosialt samvær er en viktig del av opplevelsen.
Vi hadde begynt reisen vår under skifergrå himmel, som fortsatte gjennom eplehagene i Kent og myrrike Nord-Frankrike til natt til. Da vi passerte gjennom blekkete østlige Frankrike og pianisten slo seg inn i Elton John, ble den andre serveringen av middagen kunngjort. Jeg blandet (fire-tommers stilettoer er en utfordring i et bevegelig tog) inn i Lalique spisebil, oppkalt etter Art Nouveau-glasspanelene på veggene, der Adam og jeg likte et utsøkt måltid tilberedt på et kjøkken som ikke var større enn en soverom Manhattan leilighet. Hummer med blomkål velouté og kaviar, langsomt tilberedt filet stekt storfekjøtt med trøfler, ost og sjokolade kringle pakker ble presentert på forgylt kina.
Da vi trakk oss tilbake til hytta vår i de tidlige timene, hadde vi et dusin nye venner som var så forskjellige som Christies rollebesetning, inkludert en kanadisk sykepleier, en sauebonde i Yorkshire og datteren hennes, en høyt dekorert hærens etterretningsoffiser, og en sveitsisk finansmann. Noen hadde spart opp for en natt gjennomgangen hele livet; andre, inkludert en av tre Aston Martin-samlere vi møtte, var på deres tredje eller fjerde VSOE-reise.
Uansett erfaring, kjente hver toget innsiden og utsiden. "Jeg ønsket å fortelle min tillitsvalgte at han ikke trengte å vise meg kromlysbryterne eller hvordan jeg låser kabindøren, " sa førstetidssykepleieren og skled merkede cocktailrører inn i kilt-sporran. "Jeg har sett YouTube-videoene hundre ganger!"
Nyheten om at tre nye private grand suiter med soverom, dusj (hytter har for øyeblikket kun servanter; toaletter er delt), og boområder vil bli lagt til i mars 2018 ble diskutert med stor entusiasme, til tross for prislappen på $ 6.160 per person.
Daisy Ridley er hovedrollen i Twentieth Century Foxs "Murder on the Orient Express." (Nicola Dove) Etter å ha sovet forsvarlig under de sprø hvite arkene og de tykke teppene til køyene våre (med to barn under tre år er en uavbrutt natt en sjelden og dyrebar ting) våknet vi til en blåfugledag i de sveitsiske alpene. Det spennende, snødekte landskapet og den milde vugging av hytta vår var den perfekte tonicen for våre såre hoder. Vår steward, Riccardo, leverte oss en frokost med bakverk, fruktsalat og sterk svart kaffe på et sølvbrett. Vi holdt på der hele morgenen, betatt av utsikten, før vi ble sammen med våre nye venner.
Den store avsløringen i spisebilen L'Oriental 4095 var at den andre kjendisen ombord, vår helt egen aldrende skuespillerinne og svar til Agatha Christies Caroline Hubbard, AKA Linda Arden, hadde forårsaket forferdelse på kjøkkenet ved å be om “vegansk laks” til lunsj. Ikke at VSOE-ansatte er ubrukte til matforespørsler utenfor menyen: John Travolta ba en gang om pommes frites mens han var om bord med familien, og til tross for brannrisikoen, forpliktet de seg.
Italias turkise innsjø Lugano ga bakteppet for måltidet vårt, en annen Michelin-stjerneverdig affære av kamskjell med blekksprutblekk, kylling med shitake-sopp og en mandarin ostekake som vinglet tiltalende i tide med den svingende vognen. Som vanlig var servicen fra de hvituniformerte servitørene, som var mest trent på hotellet i Sveits Gstaad Palace, presis uten å være anmassende: vannglass ble fylt og brioche-ruller fylt på uten at vi la merke til det.
Vi krysset den venetianske lagunen og trakk inn på byens Santa Lucia-stasjon akkurat da solen gikk ned, byttet informasjon om sosiale medier med våre medpassasjerer, og sa med stor beklagelse farvel til Riccardo, som hadde bortskjemt oss, for å bruke Christies ord, “Som en dyrehage-panda.” Venezia Simplon-Orient-Express hadde mer enn levd opp til sitt rykte som verdens mest glamorøse togreise.Et par dager senere så jeg på en visning av den nye “Murder on the Orient Express.” Kenneth Branagh regisserer og stjerner som Hercule Poirot, idrettslig en voluminøs bart som krøller seg over kinnene som tvilling ekornhaler (Christie, som beskrev Poirots ansikt møbler som "de mest fantastiske barten i England" ville absolutt ha godkjent). Filmen har en visuell og emosjonell kompleksitet som andre produksjoner har manglet, og noen fremragende forestillinger. Michelle Pfeiffer fikk meg til tårer da Caroline Hubbard gjorde Lauren Bacalls opptreden i Sidney Lumets produksjonsutseende fra 1974, tør jeg si det, snarere en-notat.
Likevel, da jeg forlot teateret, kunne jeg ikke la være å synes synd på at rollebesetningen aldri fikk oppleve den virkelige avtalen, siden filmen ble produsert i et studio i nærheten av London. Togets stand-in ser overbevisende og overdådig nok ut, men ingen sett kunne gjengi den rytmiske raslingen eller skiftende lyset fra de historiske trevognene når de sklir forbi innsjøer og blir mørke i tunneler. haken av tunge krystallglass og antikk sølv i spisebilene; gløden av kullene som fremdeles fungerer som sentralvarme. Og selvfølgelig kunne en film om et drap aldri fange den rene gleden til 180 passasjerer kledd til nine på turen til deres liv. For det må du selv bestille billett.
Og vær så snill, la denimen ligge hjemme.
For å bestille hytte på Venezia Simplon-Orient-Express, besøk belmond.com. Reiser fra London til Venezia starter fra 3.102 dollar.
Andre artikler fra Travel + Leisure:
- 21 elementer Redaktørene våre pakker for hver eneste tur
- Verdens mest naturskjønne togturer
- Denne "Murder on the Orient Express" -samlingen er inspirert av Golden Age of Travel
