I forrige måned sprakk arkeologene en grav som ble gravd ut i Alexandria, Egypt, og avslørte tre skjeletter som badet i en karmosinert basseng med sløv kloakk. Som svar begjærte titusenvis over hele verden med en gang begjæringen om retten til å nippe til den fersk ukorkede kisten til Amontillado. (Spoiler: Det har ikke fungert.) Men frykt ikke, kistekjennere: Det er en ny kunsthåndverk artefakt i byen - verdens eldste faste ost, over 3000 år i produksjonen.
Relatert innhold
- Spor etter 13 000 år gammel øl funnet i Israel
Graven til Ptahmes, ordfører i Memphis, den gamle hovedstaden i Egypt i løpet av 1200-tallet f.Kr., inneholder ganske skatten. Siden ble avdekket i 1885, ble siden tapt i tid i over et århundre. Men mellom 2013 og 2014 snublet arkeologer fra Cairo University som rotet rundt graven, snublet over noen få ødelagte krukker med rart innhold. Man hadde rester av en solid, hvitaktig masse, samt et lerretstoff som forskerne spekulerer i kan ha dekket krukken da den var hel - kanskje for å bevare innholdet.
For å avdekke arten av den mystiske massen, oppløste forskerne, ledet av Enrico Greco, en kjemisk forsker ved University of Catania i Italia, stoffet og analyserte innholdet.
Klumpen inneholdt fremdeles noen få gjenkjennelige proteiner, inkludert kasein fra både kumelk og enten sauer eller geitemelk. Siden tøybelegget ikke ville ha holdt en væske i å søl ut, resonnerte forskerne at de sannsynligvis hadde å gjøre med et solid meieriprodukt, i stedet for, for eksempel, en gammel flaske veldig bortskjemt melk.
Normalt vil en uidentifisert cheesy gjenstand bekreftes med en analyse av fett, sa Greco i et intervju med Ruth Schuster på Haaretz . Men "aggressive" miljøforstyrrelser, inkludert flere flom fra den nærliggende Nilen og kraftig nedbør, kan ha forurenset graven med fremmede kjemikalier. Denne typen forurensning ødela sannsynligvis det meste av fett i det skrukne stoffet i løpet av løpet av de siste 200 årene det holdt ut i graven.
Spor av meieri er funnet på gjenstander så gamle som 7000 år, noe som utgjør tilstrekkelig bevis for gammel osteproduksjon, men dette er den første betydelige hunken til den velsmakende sammensmeltingen som finnes i noen form for bevart tilstand.
Osten var imidlertid langt fra alene i denne krukken. Teamet var ikke overrasket over å finne spor av bakterieproteiner også i ratt med forfalt ost; tross alt er mikrober en viktig del av gjæring av meieri. Men de mikroskopiske critters som hadde blomstret på denne osten, var ikke de vennlige Lactobacillus- artene som gir sveitsisk og Emmental ost sitt behagelige nøtteaktige tang - eller noe annet du måtte ønske deg nær maten. Det vil si med mindre du har litt dødsønske.
Det viser seg at denne antikke osten hadde en blod- (og melke-) myldrende hemmelighet: en mulig angrep av Brucella melitensis, en bakterieart som forårsaker smittsom sykdom Brucellose, som kommer med et helt sett av kicky symptomer inkludert feber, svette og Muskelsmerte. Ikke overraskende er det å spise eller drikke upasteuriserte eller rå meieriprodukter en av de vanligste måtene å trekke sammen Brucella .
Men å matche bitene proteiner til faktiske matvarer og levende vesener er litt som å gjette tittelen på en bok basert på bare et par setningsfragmenter. Noen ganger er ordene tydelige nok til å få forbindelsen; andre ganger er de så allestedsnærværende at de kan høre til omtrent alle skrifter. Forskernes funn er et sted i midten: De tror at dette er noen svært overmettet ost - Brucella er noe mer tvilsom . Hvis bekreftet, kan dette imidlertid være det eldste beviset ennå på at Brucella plaget gamle bestander. Til nå har brucellose bare blitt identifisert i menneskelige rester som dateres tilbake til 750 f.Kr.
Selv om det ikke var Brucella, er det bare så mange mikrober som har det aktuelle proteinet forskerne identifiserte. Et av de andre alternativene, Coxiella burnetii, er heller ingen tur i parken: Denne bakterien forårsaker Q-feber og infiserer også naturlig en lignende undergruppe av husdyr, noe som resulterer i lignende ubehagelige plager hos mennesker. Basert på deres proteinarbeid, mener forskerne Coxiella er en langt mindre sannsynlig mistenkt, men sier at ytterligere bekreftelse er nødvendig.
I alle fall, med en heftig dose dekontaminering, kan kanskje denne forhistoriske osten pare godt sammen med et glass eldgammel vin. Og hvis de får muligheten, vil folket sannsynligvis gjøre en forståelig stink for sjansen.
